付晓仙当街拦车要同卿妆斗戏，不过一晚上应天府城大街小巷都传遍了，饶是刚出牢狱的柳鹤龄都火急火燎赶到卫府探听情况，卿妆叫人收拾出一间屋来腾给她做戏服使用，柳鹤龄就站在廊上叠声相劝。
“你说你当时怎么就应下了呢，付老头儿什么性子你再不明白就真枉费你师父教你这些年了，你也不是被激两句就拍脑袋拿主意的人，这是跟所有花部伶人作对，不能去啊不能去。”
卿妆写张条子交代家人按照上头的物件一一置办齐了，回头看柳鹤龄原地转磨磨就笑道：“怎么就不能应下，人打到门上要斗戏，我推脱个干净叫人看笑话，即便是您往后唱堂会都转不动嗓子，尽给咱们唱昆腔的跌脸了。”
柳鹤龄搓着手连连叹气，“孩子气了不是，斗戏这种事那得分人，换个角儿出来你师叔绝不会再废半句话，可这老头儿气性大得很，你叫他认输还不如上跟前砍他一刀来的利落。”
圆桌前坐了，卿妆斟了杯茶递给他，戏谑道：“师叔您也歇歇嗓子，打进门您就开始咧咧，咧咧半个时辰了，大热天的您也不嫌躁得慌，您歇会喝口茶润润。”
柳鹤龄哪有闲工夫喝茶，把盖碗一摆，正颜厉色道：“我好好跟你说话别打岔，那老头儿打年轻那时候起就争强好胜，一把臭脾气，你还真以为斗戏无往不胜？除了能耐就剩把硬骨头，死撑硬扛，扛到对方告饶为止，人是怕了他了，你如今应承下了也预备着跟他死扛到底？”
卿妆觉得上了年岁的人胆小谨慎是好事，可有时候过犹不及，“我又不傻，跟他死扛到底做什么，咱们都斗戏就是各凭本事，人老头儿一把臭脾气死撑硬抗也是本事，有能耐咱感化他叫他认输也就完了。”
柳鹤龄觉得这个师侄生完了孩子脑筋子都转不动了，大白天就做梦呢，“感化他，你当佛陀降世普度众生？别说你感化不了他，就是这回老头儿拿一辈子的名利跟你做赌约，你想破脑袋都别想胜他，那是他的命，你作为晚辈好意思看他引颈就戮？”
“师叔觉得，哪儿用的着不好意思？”卿妆从瓷罐里夹了炮制的四五朵茉莉花干搁到他茶碗里，叫他败败心火，“斗戏的事又不是我以小犯大提的，赌约也不是更不是我挤兑老头儿生坏心眼，人直不隆通地杀来了我还能坐以待毙，藏头缩脑地把咱昆腔伶人的脸搁哪儿，还不叫花部伶人把咱们给笑死！”
“说来说去你就是意气用事！”柳鹤龄盖棺定论，指着她鼻子气得直哆嗦，“论理付老头儿是你师祖，有你这么差辈跟人斗戏的么，当时你不会拿话搪塞过去，他看着你爷们儿的面也不敢再来纠缠了，这回可倒好正中他的下怀！”
卿妆无奈地看着他，“您到底是我师叔还是他师叔，有您这么样长他人志气吗，您怎么不想想我夹在中间多委屈？升平署又不是咱们一家的，一头是花部的伶人一头是咱们昆腔伶人，您就想这么干看着咱们一里一里从升平署从应天府退出去，各大梨园歌闻昆曲，辄哄然散去？”
柳鹤龄捧着杯子叹口气，“诚然是你说这么个样，可这咱们也无力改变，大殷和赫特连连征战名不聊生百姓何谈读书识字，就是咱们唱昆腔的也不尽然都明白戏本子的意思，何况市井间听戏的？京腔的戏文雅俗共赏，从市井间来自然讨人喜欢，何况前些年太皇太后又宠信花部伶人，上差下达的怨不着咱们不招人喜欢，时势所迫毫无办法。”
卿妆心里想的和他说的南辕北辙，“也不是尽然毫无办法，斗戏不就是个好时机，咱们找不着要昆腔复起的噱头，付老头儿就把机会给咱们送来了？但凡有人家还喜欢听昆腔的，咱们的折腾就不算白搭，回光返照还能活一时半会的气呢，能抵一时是一时，即便最后江河日下日薄西山咱们也不愧对唱了这些年的戏不是？”
“说的倒好，你瞧瞧现在也就是官宦士人府上还愿意叫昆腔班子，可这些个毕竟少之又少，再挣扎也是徒劳，能顶几时。”柳鹤龄将茶水喝干，似乎江郎才尽的颓然之叹，“终归抵不过后来居上的花腔，如今只应天府城中就有不胜计数的花部伶人，难呐！”
卿妆笑笑，“人不胜计数咱也不差，就说德庆班从海陵到应天，您柳老板的名声比付老头儿次在哪儿，您这会被冤坐牢争着抢着给您伸冤的能少了，还不是一呼百应！”
柳鹤龄苦笑，“再怎么着我能有今日也多亏了你，罢了罢了，我要说的也言尽于此，你要真和老头儿斗戏我还能不帮衬着你，咱们唱什么怎么唱你吩咐就是了。”
卿妆琢磨了半晌才开口，“昨儿今日不过才一天，我也没拿定主意唱什么，容我再想两天。不过我听说应天府衙拿住真格儿把蒋云春推下楼的那位，袁和喜无罪开释了，我这正想找他呢！”
柳鹤龄摆摆手，“这位是个刺头，闷得很嘴又毒，半天不吭一声但凡吭声准给人气得只剩半条命，他同我一块来的在门上磕了三个头就去了，说身份低贱难登大雅之堂有事你吩咐声也就成了。”
卿妆道好，“我要的也就是这么句话，袁和喜久在升平署里，嗓子和名望都是一等一的，回头和人斗戏缺不得他，劳烦师叔给他带些话去。”
柳鹤龄应了，告辞出门，捎带手让德庆班预备上了。
过了两日卫修徽上家里来给卿妆下帖子，五月十九是西府四老爷的寿让府上去吃酒去，国丧百日期未过也不过是家里人简单拜拜寿就罢了，卿妆应允了，到了日子和卫应同车而去。
女眷在内宅的水榭上摆开了席面，听不得戏只说了几句闲话就行酒令飞花聊以打发时光，一时间倒也热热闹闹的，卫修徽和卿妆同坐着，应了句下阶戏折棠梨花就说起了斗戏的事。
“前儿老太太来信提起你和人斗戏发了好大通火气，言辞烈烈的叫我听了心里都不是滋味，四太太方才还叫我好生劝劝你，拿主意还是你的事儿且别为这事同应大哥哥闹的，天高路远老太太改天也就记不起来了。”
这事卫应没和她提起过，想来信打他那儿也就为止了，到不了她跟前来，卿妆笑笑说知道了，“我记下这话了，回头你跟四太太回声，多谢她记挂着我。”
卫修徽笑道：“一家人不说两家话，归根结底老太太生恼还是应大哥哥把你和孩子们都带这儿来了，原先她说你和应大哥哥每日都要入宫上值，十来天才得以休沐，打定了主意要把远极留下养着被大哥哥拒绝了。”
卿妆倒听过几句风声，老太太觉得慈母多败儿，小子跟亲妈身边养大准没出息，卫应以孩子还小离不得妈给推拒了，老太太守着老太爷和太爷的衣冠冢不肯挪窝也只得随他。
朝臣那会也有进折子参奏卫应迁居应天独独把老祖母留在邺京不奉养，老太太颇有看好戏的意思，迫使他把孩子给她送回去，结果这位爷上大行皇帝那儿请了道旨意声称老太太奉旨守丧，大伙儿都消停了。
这都过了数月了，老太太遥遥在邺京也没上这儿来，她哪里管她会恼不恼的，她恼她就不跟人斗戏了，那不能够。
卿妆道：“老太太心疼小孩子们是孩子们的造化，可终归事有轻重缓急，她奉旨要守着老太爷和太爷的冢祠，回头等年节里咱们带着孩子回去给老太太请安也是同样的。”
说起旨意卫修徽也乐了，碍于辈分和别家来祝寿的女眷不好明说只得一笑了之，那厢四太太正堂上不晓得和谁家太太伴着说话，一搭一搭地聊着了陶家给卫应说妾的事，“得亏应哥儿没应了这门亲事，陶家老的小的都叫问斩了，就剩太皇太后光旗杆儿跟宫中杵着，这要把人接近门还有卫家的好果子吃。”
陪着说话的太太也道是这么个理，“说来说去还是府上应大爷同应大奶奶鹣鲽情深，虽说外头有人说嘴家宅要多子多孙才兴旺，但咱们哪个不艳羡应大奶奶的福气，真格儿把日子过得跟戏文里头似的相怜相念倍相亲，一生一代一双人。”
余下的太太们也跟着附和，卿妆听了心念一动，飞花令也不行了只吃了酒认输，卫修徽见她好好地起了身要走不由得问道：“这是怎么了，要上哪儿？”
卿妆笑着将她摁回席面上坐着，“没什么，只是突然想见见你应大哥哥了，我去去就回。”
她说话直截了当，倒是把卫修徽的脸也给闹红了，拿扇子遮了半张脸推搡着她打趣道：“那就快些去，用不着急急的回来，这儿没有你心心念念的情郎。”
卿妆笑，转了身下了水榭却是越走越快，后头索性拎了裙子疾跑起来，将珑宁和两个丫头也抛下了。
那位官太太不是说他们把日子过得跟戏文似的么，她急着见他，想问他愿不愿意将她和他的爱情真格儿写进戏文里，流传百世。（未完待续）