按照常理来说宦官能有什么大作为？
但是在明代开始，真正的宦官独揽朝政的，还是得从魏忠贤开始。
东汉末年的十常侍乱政，也不敢和这一位相比。
东汉末年，汉灵帝倚信张让等十常侍，任其专恣蠹政。因之使朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。
中平六年(公元189年)灵帝死，长子刘辩继立为帝，其生母何太后临朝听政，于是外戚同宦官的斗争又重新激烈起来。
太后兄大将军何进为了一举杀尽宦官，召并州牧董卓带兵入京，董卓还没有赶到，何进已为宦官所诱杀，官僚世族袁绍等又大杀宦宫。持续百年的外戚同宦官的斗争至此最终结束。
当时身拥强兵、骄纵跋扈的地方军阀董卓也已带重兵到京，从此，皇帝被挟制于强臣之手，东汉王朝也就名存实亡了。
十常侍指东汉灵帝时操纵政权的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二个宦官。他们都任职中常侍，所以被称为“十常侍“，其首领是张让和赵忠。
他们当时聚众为势，玩汉灵帝于股掌之上，以致灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母“。
十常侍自己横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗。当时一些比较清醒的官吏，已看出宦官集团的黑暗腐败，导致大规模农民起义的形势。
在这种基础上，后来的晋朝，南北朝，隋、唐几代皇帝都很注重对后宫宦官的管理。
但是在前朝争权夺势，后宫女眷夺权的背景下，宦官作为之间的一种联系，他势必会得势而宠。
明熹宗乳母客氏是北直隶定兴（今属河北）人，当时嫁侯二为妻，但十八岁便入宫。
明朝习俗，宦官与宫中女不可对食。
但是在幼帝登基呃那个时期，前朝阁臣在党同伐异的纷争，后宫诸位妃嫔都是各自保身。
当时的明代后宫除了妃嫔外，历代皇帝留下的女子大多均是宫女，也包括像客氏这样的妇女，暗中或公开和太监结为名义上的夫妻。
两宦官争一宫女之事，亦不乏其例。
客氏原与魏朝相好，见到魏忠贤，便移情于他。
熹宗即位，封客氏为奉圣夫人。
魏朝与魏忠贤争客氏，意义不止于争一女，而是争宠于熹宗，自然更为激烈，甚至两者夜间于宫中喧闹。
熹宗也竟然过问起此事，他问客氏看中了谁，由他做主安排。客氏最终选择了魏忠贤。
魏忠贤与客氏合谋，降旨将魏朝驱逐出宫，打发回凤阳，派人在途中将他杀死。
这也是一种人，行事毒辣，务必赶尽杀绝的一种为人处世作风。
谋杀了魏朝后，魏忠贤又把比他地位更高的王安定位了下一个要谋害的目标。
王安不同于势单力薄的魏朝，是先帝的顾命太监，在移宫案中与外朝大臣合作，有相当的威望。
当时御史方震孺上疏，请逐客氏和魏忠贤。
王安也感觉到魏忠贤的威胁，奏明熹宗，欲加惩处。但真要处治时，他又手软了，毕竟都是作为宦官的，只是令他改过自新。
其实王安的一种不忍心，造成了一个大错，是他追悔莫及的。
客氏被迫出宫，魏忠贤一时无所作为。
谁知熹宗比他更离不开客氏，若失魂魄，不食者数日。
不久，又把她召回宫中。魏忠贤和客氏在外朝官僚中寻找伙伴，找到魏的同乡、给事中霍维华，指使他弹劾王安。
客、魏包围熹宗，降旨将王安降为南海子净军，最终又派人把他杀害。
这是魏忠贤勾结客氏，在后宫逐渐揽括党羽，壮大羽翼的一种作为。
王安死后，魏忠贤升为司礼秉笔太监。
这毕竟打破了常规，因为他魏忠贤毕竟认得权贵与金银珠宝，就是不识字......这种货原本断没有资格入司礼监的。
熹宗皇后张氏，多次向熹宗谈起客氏、魏忠贤的过失。
皇后主持后宫事务，有权直接处置客氏。她没有这样做，或因投鼠忌器，或希望熹宗决断。
一次，张皇后在自己宫殿里看书，熹宗进去后问她在看什么书，她答曰：“赵高传。”张后用意很明确，熹宗默然。
赵高毕竟不是公鸟亦不是母鸟，毕竟他不是好鸟。
客、魏二人知道了，又恨又怕，扬言张氏非国丈张国纪女，而是盗犯所出，借以治张家罪。
另一太监王体乾说，熹宗事实很重夫妇兄弟情谊，出面说：“脱有变，我辈无类矣”。
这才保全了张后家族。
尽管如此，张皇后还是深受伤害。在她有身孕时，客氏和魏忠贤派亲信服侍，最终致使其流产。
这也是后来很多近代作者，喜欢写满清皇室后宫宫斗，故事情节尽皆源于此类之说。
其实满清皇帝后宫管理十分严格，不像是前朝。
谁谋逆祸害皇室子嗣是断然没有此等机会的，何况并没有这类事实记载于皇家正史。
另外一些得罪客、魏的妃嫔，连性命也难保。
明光宗选侍赵氏为二人所恶，最终被迫自尽。
熹宗裕妃张氏为客氏所妒，以有孕之身被禁闭，绝饮食而死。
冯贵人劝熹宗罢内操，被责为诽谤，此后被赐死。李成妃解救，被革封禁闭。
魏忠贤不仅仅打压后宫众位嫔妃，迫害致死无数，还与外朝官僚掀起激烈的斗争，他所动用的权势，比起明代任何一次类似的斗争，更具有党争性质。
当时不畏魏忠贤强权的东林党人亦不少。
在天启初年，标榜清流的士大夫都以东林党人自居，或被认为是东林党人。
经历一二十年政治舞台上的风云，他们不但仍然具有左右舆论的力量，而且在大明我的朝阁中占据了一些重要的位置。
天启元年（160年），叶向高成为内阁首辅，孙慎行任礼部尚书，邹元标任都御史。
天启二年，孙承宗入阁，兼掌兵部事，赵南星任都御史，第二年改吏部尚书。
此外，高攀龙任左副都御史，杨涟也升至左副都御史，左光斗升至佥都御史。
开始，魏忠贤与这派官僚的关系还不太紧张。
他敬重赵南星，在熹宗面前对他大加称赞。
二人并坐弘政门议事，赵南星郑重告诫魏忠贤：“主上冲年，内外臣子，会各努力为善。这话虽使魏忠贤心中不快，但也还没有到翻脸的程度。
天启三年（16年）是个重要的年份。
魏忠贤受命提督东厂，顾秉谦、魏广微等选入内阁。
顾秉谦、魏广微不断受到言路的弹劾，不为清流所容。
赵南星与魏广微之父魏允贞是朋友，但他三拒魏广微于门外，公开说魏允贞无子。魏忠贤需要外朝官僚的配合，不为清流所容的官僚也需要投靠魏忠贤，他们很自然形成一个政治派别。
天启四年（164年）四月，给事中傅櫆等上疏，称左光斗、魏大中等与内阁中书汪文言交通。
六月，杨涟疏劾魏忠贤，列数他迫害朝臣、迫害太监、迫害妃嫔、蓄养内兵、罗织狱案等罪状，共二十四条，其它大臣也纷纷趁机一边弹劾，当时上奏的不下百余疏。
魏忠贤与外朝大臣的斗争，或者说，阉党与东林党的斗争，进入此刻正面而事实公开的阶段。
从当时的形势看，反对魏忠贤和阉党的力量还很强大，无论哪一方都没有必胜的把握。
魏忠贤找到阁臣韩炉，希望他从中调解。
看起来这是一种妥协的姿态。
当时的韩炉不肯合作，其它大臣也不肯息战。（未完待续）