春日暖阳，湖水涟涟，弘历突发奇想，下令在江南大运河上搭彩棚子宴请江南名绅。为更好的探访民情，弘历还下令由当地官员挑选可靠的居民在附近共同设宴，取普天同庆与民同乐之意。
此举得到多数朝臣的拥护，都说江南是明王朝起家之地，当地居民对明王朝拥护至深，清军入关后反抗最为激烈，也遭到了最惨烈的屠杀，是该借着皇帝南巡之际好好安抚拉拢。
也有反对的人，比如张廷玉，他觉得此番南巡游玩目的增多，不如康熙时的轻车从简，本身太过劳民伤财不可再增奢费，再说天子与百姓距离太近唯恐生出安全隐患来。弘历自然是置之不理的，暗暗斥责这位三朝元老是老顽固，腐不可言，气得张廷玉当场就要告老还乡。
彩棚子很快搭起来了，舳舻相连，笙旗蔽空，两岸来了很多居民，场面相当热闹。
正午时分，阳光照耀下已经隐隐感觉有些热了，弘历身穿朝服，头戴冠帽，胸挂朝珠，完全是上朝的派头，望着两岸的居民，起先还兴致勃勃，后见人声鼎沸，几乎盖过了报幕的礼官，不禁有些生气，碍着今日的初衷，便忍着没有发作。
皇后瞧出了弘历脸上的不快，眺望远方，人影浮动，百姓皆盛装而来，想是都踮起脚尖兴致勃勃往皇番这边看。她笑道：“恭喜皇上，江南百姓多么拥戴您呀！”
弘历听了，朝皇后温柔一笑，两人同坐一席，他悄悄伸手子啊桌底握了握皇后的手腕。
皇后请旨让和敬与科尔沁辅国公府联姻，弘历起初倍感意外，相谈之下才知道皇后的用心良苦。
乾隆十年，准格尔部落首领格尔丹策零病逝，稳定多年的准格尔部落为争夺汗权内讧，许多领袖和居民趁机叛变，脱离清朝统治。科尔沁许多部落见此也蠢蠢欲动，而以往为镇压贵州苗疆起义，和岳钟琪将军平定金川土司莎罗奔叛乱，已经耗费了不少库银军饷，面对蒙古各部人心不稳，朝廷在此时必须对科尔沁怀柔，和亲便是最简单有效的途径。
皇后久居深宫，对朝廷政务未必说得准确明白，但她言辞恳切，所忧虑的皆是为国为民，而且甘愿把身边膝下唯一的女儿远嫁科尔沁，以安抚蒙古王公，这让弘历大为意外和感动。
“朕有皇后这个贤妻，何愁天下不平？”
皇后双目生辉，笑而不语，紧挨着弘历身侧的娴贵妃听了心中生出些许酸意，她压着不快笑道：“皇上说的极是，古人云修身齐家治国平天下，后宫有皇后为皇上操持着，皇上自然有精力操持天下大事，这样何愁天下不太平？”
弘历回头，对她也是温柔一笑，然后亲自为皇后斟了一杯杏花酒，递到皇后手中，含情说道：“得妻如此，夫复何求。”
皇后接过酒杯，仰头一饮而尽，笑着替弘历剥了一颗葡萄放在他面前的银碗中，帝后二人皆是浓情深视不语。
娴贵妃在一旁脸色越来越不好看，刚刚原本是借机挖苦后宫在皇后的治理之下尽是乌烟瘴气，非要自己出面不可，哪知道皇上和皇后都不以为意，此刻眼中甚至都容不下第二个人，她也只得以喝茶来掩饰心中越来越突显的不快情绪。
嘉妃见状，笑着举杯朝皇上皇后说道：“臣妾恭祝皇上皇后琴瑟和鸣，恩爱永续。”
话儿讨巧应景，弘历高兴的举杯和嘉妃遥相共饮，皇后也端起酒杯，笑道：“嘉妃你有心了，见你近日神采熠熠，必定是四阿哥越来越乖巧了吧。”
嘉妃放下酒杯，笑着对皇后一福，道：“多谢皇后挂念，四阿哥这孩子虽然年纪小，却十分乖巧懂事。知道额娘照顾他辛苦，也十分珍惜自己的身体，平时肯吃肯睡，又肯听太医的话，自今年开春以来一改往日病怏怏的模样，身子骨像是一日比一日好了呢。”
弘历笑着点了点头，“还是你照顾有功的缘故，朕这里给你记下了。”
皇后也笑着喝下嘉妃刚刚敬的酒，含情脉脉的看着弘历，笑容十分欣慰。
嘉妃面上越发温顺，回头望了望舳舻外面，又对弘历说道：“皇上，臣妾见那边百姓人潮涌动，固然是热闹，但也有损皇家气氛*，臣妾想到一个法子，不知道能不能止住百姓的嘈杂之声。”
弘历一听来了兴趣，忙问道：“那爱妃快说来听听。”
嘉妃笑道：“是。臣妾见到这次跟随皇上南巡的还有南府的戏乐班子，不如另起一艘画舫，让这些宫廷乐师们为百姓演奏一曲，百姓们乐得观赏，自然也就顾不上谈天说笑叨扰皇上雅兴了。”
话音刚落，皇后便赞赏笑道：“皇上，嘉妃说得不错呢，这样不但可以止住喧闹，更能够体现皇上爱民如子，与民同庆，真是一举两得呢。”
弘历也十分高兴，望着皇后和嘉妃不住点头，下令道：“此话有理，准奏！”
嘉妃忙笑着福礼，抬眸时见弘历十分肯定的望了望自己，遂脸颊绯红，腰肢摇曳间透着万种风情。
一旁静坐的娴贵妃和纯妃面上虽然是含着笑意，心中却犹如针刺一般。
一连数日江南行宫皆是歌舞不断，皇后因病不能侍寝，这段时间弘历都是流念在嘉妃行宫，对娴贵妃和纯妃两人渐渐冷落起来。
林萧尘是这次南巡的侍卫队长，在行宫里有间独立的单进小院子可以住，院子里面有一明一暗两间房，他把柔葭安排在那家光线明了一些的正房，自己偶尔在暗房落脚。
柔葭依旧蒙着面，穿着昏暗服装，白天整日躲在房间里面聆听院子里面的动静，稍稍有个风吹草动，她便快速躲进衣柜里面，只留出一条小缝隙出来看外面，这是林萧尘对她千叮万嘱的，一旦被人发现，两人轻则难逃一死，重则抄没全家。
而柔葭心里头也十分坦然，既然决定跟林萧尘冒险出宫，一路上便对他十分信任，他提出将自己藏身在他的小院中时，柔葭也没有任何异议。
这天中午，林萧尘推开小院的门，在院子里面故意咳嗽一声，再用力的跺跺脚，好让柔葭知道是他回来了。推开房门，就见到柔葭从衣橱后面探出头来，见到是他，便笑着走了出来，手中还拿着绣了一半的靴子。
见林萧尘眼中微微诧异，柔葭便笑着解释道：“我见你的靴子都开了好大的口子，便想在房中找出针线为你缝一下，没曾想你这房中还真的有女红。”
林萧尘掩住心中感动和欢喜，只淡淡的笑了笑，将手中的包裹放在桌上，将门关严实了，才坐下说道：“这屋子原本住着的是行宫的嬷嬷，有些女人的针线不足为奇，有劳了。”
柔葭早过来给他倒了一杯茶水，自己也坐下来笑道：“我平日在房中也是无事，不如你把还有需要缝补的衣物给我，也好让我打发时间。”
林萧尘也不推迟，伸手接了过来一饮而尽，望着柔葭，恍然有种他们此刻就是一对平凡夫妻的错觉。他急忙闭上眼睛微微摇头，打消了这个非分之想。
柔葭见了，忙问道：“你怎么了？是不是外头有什么消息？”
从林萧尘进屋时柔葭便主意他今天手中多了一个包裹，里面像是有不少东西，这几日在屋里等待的真是度日如年，明明与弘历近在咫尺，却是不能相见。
林萧尘望着她笑了笑，动手将那包裹一层层打开，里面是一条桃红色的汉裙，上面的花纹图案，都是简单大方，动手触摸那衣料，质地轻盈柔软，是块好料子。他解释道：“我打听到皇上这几日喜爱歌舞，我从中寻个机会带你过去，如果运气好的话就能够见皇上了。”
柔葭将那衣服打开，问道：“你的意思是，我穿上这个扮作舞女去见他？”那汉裙虽然是桃红色，款式却一点都不轻佻，不像歌舞张扬的衣服，柔葭有些不解。
林萧尘点了点头，又道：“不过皇上喜好难测，到时候是个什么情形现在还无法预料，我们要做的就是准备万全。”
柔葭点点头，指腹抚摸着裙子的边角，突然笑道：“不如我现在先穿上试一试，也不知道这衣服是否合身。”
林萧尘便起身说：“那我去院子为你把风。”
他出去之后关严了门，走到院子里面，随意望望墙角的青苔和小草，又回望望身后的房子，心里想着柔葭一会穿上之后的模样，便会心一笑。
那衣服可是他几经周转，托人寻了江南织造处退休的绣娘量身定做的。说是量身，也就是他口述柔葭的身材尺寸给绣娘听，绣娘会意之后选料裁剪，花了好几日的功夫才精致而成，光是这件裙子的布料便所费不少，再加上裁工，足够林萧尘半年的俸禄了。
柔葭的身形容貌都深深映衬在他脑海里，他想，应该所差不多吧。
柔葭慢慢打开房门，她为了衬托这精美的民间汉裙，特意把黑发垂下，分拨在两肩。恰好有微风吹过，她就着清风缓缓睁眼，凝望回头视来的林萧尘宛然一笑，飘若仙人。（未完待续）