凯特尔到达北非前线是3月27日的事，这时候隆美尔率领着北非军团已经围攻托布鲁克第3天了。隆美尔与任海济最大的共同便是身为指挥官的他们从不待在后方，总是跟随部队出现在最前线。当凯特尔到达前线指挥部的时候，任海济正与隆美尔发生激烈争执。
刚开始隆美尔认为，他的部队面对的是一支准备大撤退的弱旅。不攻下托布鲁克，在班加西以东的昔兰尼加地区就再也找不到合适的海港。这个时候德军每天需要1500吨物资。不攻下托布鲁克，他们的给养只能从班加西或的黎波里穿过沙漠长途运输。同时在10天前，马耳他岛上的德军已完成修复，扩建岛上机场的工作。这意味着由马耳他起飞的大批德军轰炸机能飞抵托布鲁克上空，协助他战斗。隆美尔最初认为占领托布鲁克轻而易举，自己根本不用将时间浪费在这里。可是英军顽强的防御打破了他的期望。
驻守托布鲁克的英澳联军由51岁的澳大利亚少将莱歇尔·莫斯特指挥。他向部队下令：“托布鲁克不是敦刻尔克。如果大家想要出去，必须与德意联军作战。不准投降，更不准逃跑。”其实他不用这么，托布鲁克内的英澳联军士兵们也知道自己除了战斗到底外没有任何选择。“战斧行动”彻底失败，让整个昔兰尼加地区那1200平方公里的土地上分散的英军所剩无几。从托布鲁克到开罗的土地上什么都没有。托布鲁克守军想要撤退根本得不到任何援助。除非他们自己杀出条血路。而英澳联军离开修筑了2个月之久的托布鲁克要塞，这也是隆美尔所希望的。
当然身为英军指挥官的莫斯特没理由满足他的对手隆美尔的希望。除了傻瓜，谁会在自身实力不占优势的情况下，傻傻离开自己长时间修筑的要塞阵地？于是莫斯特心甘情愿当起缩头乌龟。他的龟壳是早年由意大利修筑的防御工事。最外层“红色防线”的防御周长达50公里，到处都是相互缠绕的带刺铁丝网，连接着140座强大的火力，低下掩体上修筑了钢筋水泥保护层，每个火力可以住2色防线”后3公里处是“蓝色防线”。“蓝色防线”上布设了许多地雷，穿越其间的铁丝网更多，每隔500米就是一个火力。凭借着这两层厚实的龟壳，只要士气没有崩溃，莫斯特有信心守住托布鲁克。
事情的发展也和莫斯特所想的一样。19日，当昔兰尼加突击的德军部队汇合后。隆美尔便迫不及待的展开攻击。第5装甲师的坦克没有遇到任何阻碍便越过了托布鲁克以西一道铁丝网阵地。因为藏在“红色防线”地下掩体中的澳军士兵不敢招惹德军坦克。
当第5装甲师的坦克冲过澳军士兵的掩体时，澳军从德军后方疯狂扫射。德军坦克没有看到身后那些陷入绝境的士兵们，继续威武的向前进攻。因为“蓝色防线”与之后的托布鲁克就在眼前。不过他们很快发现无论自己如何努力都不可能冲破面前的防线到达托布鲁克。在不远处，英军的野战重炮从两侧向德国坦克猛烈开火，藏在“蓝色防线”火力中的2磅反坦克炮也开始由近距离向德军2型坦克射击。阵地上到处都是硝烟和沙尘，德军坦克驾驶员和炮手们什么都看不清，他们开着坦克到处乱跑。最后好不容易杀出条血路，顺着来时开出的通道，陆陆续续逃回出发。
这次攻击让隆美尔损失了17辆2型坦克，其中有一辆是被澳军用一根撬棍捅进履带而毁去的。第8机枪营伤亡过半。这次进攻十分混乱，一位坦克指挥官后来回忆道：“我们能活着出来真是万幸。”
攻击失败让隆美尔恼羞成怒，同时也让他注意到如果只从一个发起攻击很容易遭到托布鲁克守军的集火攻击。必须想办法分散英军火力，才有可能突破防线。于是接到命令的任海济指挥着“瓦露基利”沿着托布鲁克防线外围南侧开始东进。最后从东面包围托布鲁克，南侧防线则由第5装甲师接替，西侧则由“阿里埃特”师与意军步兵师负责。3月24日，托布鲁克包围网完成。
第二天，隆美尔再次下令攻击托布鲁克阵地。不过西侧的意军刚刚遭到火力攻击，意军便逃跑了。不管隆美尔怎样开导意军指挥官，他们就是不敢应战。澳大利亚军队发动了一次试探性反攻，意军一触即溃，很快就投降了。2天的作战中，800多名意军官兵被俘虏。“阿里埃特”师失去了90%的坦克，也丧失了战斗的勇气。
于是当凯特尔到来时，隆美尔正好下令暂停攻击。与任海济商谈之后的军事行动该如何进行。
隆美尔的想法是，托布鲁克一时难以攻陷，那就把它扔给意大利人负责。德军部队则继续向东，追击英军。毕竟托布鲁克距离埃及边境仅120公里。隆美尔认为只要占领了埃及，托布鲁克便没有任何意义。
不过任海济并不赞同隆美尔的想法。如果真依照隆美尔设想的那样去做，那与历史上的“班加西障碍赛”有什么区别？托布鲁克成为北非军团后方一枚危险的钉子，由班加西运输来的物资需要跨越昔兰尼加长长的300多公里行程，才能抵达德军手中。缺少物资的德军抵挡不住英军反补，然后被迫后撤。双方以托布鲁克为中心来回互推，一直到42年年底，实力得到大大加强的英军以一场“阿拉曼战役”结束了长达2年的扯皮战争，次年将德军驱逐出北非。
任海济的想法是，继续强攻托布鲁克。以数量上的优势彻底拖垮其中的英军。在任海济看来，由班加西源源不断运送来的第15装甲师与第11机械化步兵师足够支持起这里的消耗。英国人不见得在托布鲁克内藏上3万人吧。况且在希腊战场上，李斯特已经占领了雅典。西西里岛攻略战已经被提上日程。最多只需要1周时间，西西里岛就会陷落。只要一占领西西里岛，岛上的英军机场便能在第一时间发挥作用。任海济一也不担心德军占领西西里岛的过程会发生问题。历史上德军在英军破译密码的情况下都能仅靠空降伞兵来占领这座岛，更何况因为卡纳里斯“叛变”而导致德国所有通讯电报使用双重恩格尼码加密的现在。
结果当凯特尔走进指挥帐篷内的时候，正好看见任海济与隆美尔发生激烈争执，短时间内谁都无法服对方。于是两人看向凯特尔，询问这个突然出现的第三者的看法。
凯特尔会有什么看法？他才没有任何看法。甚至连担任元首特使来北非这个鸟不生蛋的地方都非他自愿。凯特尔更情愿待在希特勒身边，向元首展示自己的才能。
希特勒其实并不是很关心任海济的身体情况，或者他巴不得任海济早死在北非才好。他早就知道任海济的身体有先天性疾病，在纳粹党还未夺权前便知道。只是身为国家元首的他无论如何在民众面前都应表现出一副正面形象。关心下属也是一个优秀政客应该做的事。这样能让别人更安心跟在你身后——光靠恐惧与暴力是不足以长时间统治一个国家的。更何况希特勒比任何人都知道自己这个朋友的能力。谁能保证他不是在故意装病欺骗自己，暗中又在谋划些什么。所以于情于理，他都要让人去北非看一下。
不过让所有人奇怪的是，当隆美尔将副元首生病的报告送回德国后。艾瑞卡却没有立刻提出让自己去北非。
见与副元首关系最亲密的希特勒姐没有任何表示，驻扎在波兰的古德里安立刻大叫着申请成为元首特使前往北非。到古德里安想要去北非，并不是因为他关心自己好朋友的身体状况，而是想乘机向任海济学习学习。因为在苏联侵攻计划，他希望像法国战役那样，集中装甲突击力量，在空军配合下直奔苏联首都莫斯科。可最高统帅部却决定并分三路，像常规战争那样稳定推进。这让古德里安非常不满，于是他想趁着出使北非的时候，向任海济好好学习一下该如何服那些统帅部的将军，元帅们——就和法国战役前的军事会议上，副元首服那些将军，元帅们一样。至于询问副元首的身体状况，那就当顺带吧。
不过古德里安的请求被陆军统帅部否定了。布劳希奇一句：做好你自己的事。将他固定在波兰，哪也别想去。“巴巴罗萨”很快就会开始，这个时候实在不适合让一个装甲军指挥官离开自己的岗位。
最终凯特尔出发飞往北非这个在自己眼中鸟不生蛋的贫瘠之地。
面对任海济与隆美尔的询问，没有丝毫准备的凯特尔当然不出一句话。凯特尔的军事素养是不错，不过他缺少一个军人应有的果断与大局观。你让他出主意可以，但你指望他对一场重大战斗下决定，那还不如指望一只猪会在天上飞来的简单。
站在帐篷内的凯特尔可以感受到来自任海济的尖锐目光。他一时间不知道自己该做些什么？对他来，自己来这里只是询问一下副元首的身体状况，完成元首交代的任务就可以回去了。至于军事行动自己完全没理由插嘴。
一时间帐篷内三人眼瞪眼，不知道该些什么。不过这种尴尬气氛随着任海济一阵咳嗽被打断。在他用手捂住嘴前，些微的鲜血已飞溅而出。
凯特尔惊恐的看着鲜血顺着副元首指缝间涌出，滴落到身边的地图上。
“副元首……”
“所有人都给我出去！”趁着咳嗽的间隙，任海济大声喊着，“我再一次，所有人都给我出去！”
当法密尔最后走出帐篷时，里面依然传来任海济连续急促的咳嗽声。见法密尔走了出来，凯特尔立刻抛开身边的隆美尔走上来问道：“副元首的病情是从什么时候开始的？”
“半个月前，将军。”
法密尔的回答让凯特尔微微皱起眉。情况比他预想的要坏的多。只要见过副元首咳出鲜血的动作，谁都会认为副元首已经不再适合带领军队战斗下去。
“医生怎么的？”
“什么也没有。副元首阁下不让任何人碰他。除了咳出鲜血外，平时没见到副元首阁下身体有任何不适。”完法密尔向着凯特尔行礼道，“请原谅，将军阁下。我现在有事必须要离开了。我必须去准备消毒程序了。”
停到消毒程序。凯特尔第一反应是向后退开半步。
“是传染病？”
看到凯特尔后退半步，法密尔脸上露出了不削的嘲笑，冷冷道：“并没有，将军。只是例行程序而已。”
凯特尔当天没有做任何停留便离开前线，之后直接飞回德国。也不知道他是担心让希特勒等的太久还是怕自己被传染。
总之这次凯特尔的北非之行草草收场。不过他至少完成了元首交代的任务。副元首的病情不像是装出来的。
托布鲁克……
各位还记得游戏中的托布鲁克吗？似乎只出现在“哈尔法亚战役”那关。整个托布鲁克全是碉堡……
隆美尔的军队在地图最上方。地图下方围攻托布鲁克的都是意大利人。然后意大利人就再度开始挑战智商下限了。除了挡路，啥事都不会……
意大利人唯一的用处就是用自己的飞机加个油箱后堵在托布鲁克机场上空，不让英国飞机起飞。
而我们的部队，陆军攻打托布鲁克，强拆碉堡。空军则努力援护隆美尔为数不多的军队……
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第一百零七章大英帝国终结的序曲(8)
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