长沙东乡富绅柳连城来访，随身还带了个聋哑少年，说是远道回来在路上收容的。
柳连城和吕海谈过话以后，表示想到秉晟那边看看。
征得吕海同意，秉晟领柳连城到自己这边。
如今儿子已经长大成人，金香珍已没有什么可害怕的了。她在自己家里请柳员外吃了一顿便餐。
柳庄主字连城，单名阁。
柳庄主说：“这里是西乡，我家在东乡，离这里大概四五十里地。”
他率先作了自我介绍，也讲了自己家里的大致情况。
金香珍把两母子俩何以流落至此的前前后后，和盘托出，真可谓坦诚相见。
柳庄主细细地听完以后，笑着说：
“这件奇闻我也早就听说了。“八十公公生一娃笑煞长沙百万家。若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。”已经是家喻户晓。只是后来又听说这孤儿寡母突然失踪了，不知去向。想不到你们居然大难不死，让老夫在这里不期而遇了。”
“这孩子只怕没有那样大出息？”金香珍故意发问，心里美滋滋的。
“有的，有的。令郎年纪轻轻，就已经出类拔萃，只是没有比较而已。坐不坐长沙倒不要紧，将来肯定会有所作为。”柳连城诚恳地说。
“员外爷夸奖了！还不快谢过柳员外。”金香珍笑嘻嘻地望着儿子。
秉晟躬身一揖，彬彬有礼地说道：“学生谢过柳庄主。”
“哈哈，哈哈…”一阵长笑，柳连城竟然毫不谦让受了这礼。
接着，柳连城连说带问，东南西北地说了很多，问了很多。学问上的事秉晟都能一一作答，山川地理、风土人情便直说不晓得。
看情形柳连城很满意，很高兴，对着金香珍直夸奖她生了个好儿子。
一餐简陋的便饭吃了近两个时辰。
临了，柳员外意尤未尽地说：“在下只有一女，快满十四岁了，是我一手拉扯大的，长得还不错。什么时候有机会，我来接你们母子到庄上住几天。”
金香珍说：“秉晟今年十八岁了，除了偶尔和吕老师出去一下，自己还没有单独出过门，要不是春闱在即，还真想让他跟您出去历练历练。”
柳连城连忙说：“以后会有机会的，只怕你舍不得他离开。”
金香珍说：“那倒也真是，只要没看见他，心里就有些不塌实。”
柳庄主似乎还想跟金香珍说点什么，最后忍住了没说。
金香珍也似乎想说点什么，最后也没有说出口来。
乙丑春闱将至，金和吕夫人少不了为秉晟准备行装。
似喜似愁，金香珍每日里总要流几回眼泪，十八岁的儿子从来没有离开过娘亲，脑子里希望着儿子的大好前程，心底里却总是割舍不下。儿子却不然，虽有依恋，总不敌雀跃一试、长大成人的憧憬，更不敌独立自主的向往。
金香珍一次又一次地清点背笼，生怕来踏了什么。
吕夫人一次又一次地清点书籍、文具，生怕有什么不方便。
倒是吕海、秉晟清闲，终日谈天说地。
这天凌晨，秉晟要离开长沙赴汴京开封赶考，金香珍送他至潆湾市渡头，看着渡船到达水陆洲靠岸，才依依不舍地折转回来。
秉晟要在长沙城里买些干粮和随身用品，乘夜晚的船去岳阳，然后转往汉口。
秉晟买好东西走出浏正街，隐约间有一阵阵琴箫之声随风飘来，甚是悦耳。他不由自主地循声寻出里许，看见一处高高的台地，台地看样子很大，上面郁郁葱葱，开春时节的长沙，这样的地方并不多，琴声正从那里飞扬而出。
走到台地台阶处，一块石碑上刻着阴文小篆《凤凰台》。
凤凰台上，除了树木，还有一些零星的小建筑。美妙的琴箫之声，是远处的一个麻石亭柱，绿色琉璃瓦顶子的小亭子里送过来的。亭子里有一僧一儒正在抚琴吹箫。
听着音乐，刘秉晟心旷神怡，赶考的事，忘记得一乾二净。
走近亭子，真是令他无比惊讶，连想都不会想到的情景，居然出现在眼前：除了有许多听众盘膝而坐，身子随着音乐的节奏不停摇动以外，还有几只白鹤舞蹈翩迁，众多动物席地而坐，连地上的花草也按照节拍左右摇摆。
不知不觉之中，刘秉晟已经站在了这一僧一儒的前面。一曲终结，如痴如醉的秉晟才认出来，吹箫的儒者竟是自己的老师吕海。