一行人正在赶往姑苏的路上。
郡主来了后就经常和盛苗苗同行，两个人带着九公主，一路嬉笑打闹，好不热闹，皇上和娴妃听着她们笑，路途的劳累和疲惫皆散尽。
“马车终于来了！我都笑累了！”
上了马车，郡主又打了个哈欠，靠在窗子边，吹着微风。
“睡一会吧，我们距离姑苏还有段距离呢。”盛苗苗道，郡主听完觉得有道理，便阖上眼。
马车走了数里，途经一处，发现街道上没有什么人，这街道本就不大，经过居民住处时也是一片寂寥，每家每户基本上门窗紧闭，路上的灰尘落了一地，仿佛已经很久都没有打扫过一般，众人见此都觉得奇怪，再往前走，便看到有不少人在做苦力。
那是在集市附近，劳动力以男子为主，年轻力壮的、岁数大到已经佝偻着背的皆在那忙碌着，喘着粗气，空气里仿佛也浸透着汗水，也有不少女子，头戴汗巾，皱着眉头，只顾着低头做事。
在那些忙碌的苦力中间，有几个人叼着树叶，坐在阴凉处，手上的鞭子蠢蠢欲动，旁边还有几桶水，看样子他们是监工。
皇上抬手，示意后面的人停下，马车突然停下，郡主一下子对前倒，幸好盛苗苗手疾眼快。
“怎么了……到了吗？”揉揉眼，郡主迷糊地望着盛苗苗，又见盛苗苗摇头，便决定一起出去看看。
“你去打探一下这是怎么回事。”皇上不明白，这好好的地方，怎么会变成这样，便吩咐随从去探听。
“那些人怎么都在做苦力？好惨啊。”九公主问，她看见一些人的身上还沾着血迹，忍不住别过了头，还有那几个监工，个个面相凶狠，娴妃告诉九公主皇帝已经派了人在打探情况。
在众人等待之时，一监工正在鞭打老人。
老人穿着破烂，鞋子已经被磨得不成样子，鞭子毫不留情地落在他的身上，阳光溜进一道又一道伤痕的伤痕里，化作血滴在地上。
“怎么回事，没力气啊，是饭没吃饱还是压根没吃啊！”监工粗鲁，推着老人往前赶，手上挥动的鞭子也没有停下，“走快点，干个活磨磨唧唧，干不完晚饭也别吃了！”
“真不知道要你有什么用。”又一道鞭子狠狠地落下，老人直接趴在了地上，监工摁着老人的头，拿起水瓢往老人头上倒水，地上的土和沙混入老人的嘴里，几分泥泞的味道，“你不是没吃饱吗？那就多吃点这些……”
等出了气，监工松了手，冷哼一声，淡淡地瞥了眼仍趴在地上的老人，“快给我爬起来，别想休息。”
老人白发苍苍，艰难地爬起来，推着装石头的车一步一步地走着，跌跌撞撞，他也哭不出来，泪水早就和着泥土和沙进入地下，没有反抗的余地，语言在这时的表达是无力的。
监工残暴，阳光并不热烈，但他的脸上布满了汗，破烂衣裳被汗水浸湿，空气里弥漫着血液与汗水的味道，老人嘴巴干瘪微张，泛着白，只让人感觉他的喉咙是一片沙漠，干枯，寸草不生。