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第二天早上七点，“大东丸三号”在海面低速反复探测了几次深度以后，在下沉岛屿的正上方停了下来。
天气与昨天一样，晴空万里，风平浪静。海底开发株式会社所属的加油、潜水两用船“巽丸号”头天晚上已经赶到了会合地点，这会儿正在距“大东丸三号”三百米左右的海面上进行着紧张的作业准备。
“海神号”先被起重机吊起，然后又被稳稳地放到海面上。小野寺和结城先后跳了上去。“海神号”左右摇摆，晃动得颇有些剧烈。小野寺从指挥塔的升降室钻进吊篮，再跟着结城的口令，慢慢地由升降口向“巽丸号”靠拢。——“巽丸号”的船体四周布满了防冲撞的红色塑胶球。有人从后作业平台上抛下一根缆绳，接着，甲板上的固定臂伸出，将“海神号”钳住，固定，随后油管放下，开始向“海神号”注入燃料。
这种1948年由皮科尔率先研制出的巴奇斯科夫型深水潜艇，从其类型上讲已过于陈旧，但就目前而言，靠轻于水的金属锂获得浮力的深水潜艇不多见，美国有两艘，法国有一艘。虽然铝合金及FRP（玻璃纤维增强塑料）材料制造的浮船也已出现，但在二十世纪四十年代，成功研制了同温层热气球FNRS—1号，第一次把人类送上三万米高空的著名物理学家奥奇斯特·皮科尔的真正功绩却在于FNRS—2号——巴奇斯科夫型深水潜艇，这一发明让皮科尔的名字成为不朽。
“浮力学的天才”皮科尔！
如同气球靠氢的浮力翱翔天空一样，他实现了人类在大海中亦能自由漂浮的梦想。在此之前，所有的深水潜艇都被认为不能离开工作母船，必须用钢缆时时将其系住。1934年，威廉·比勃设计的潜水球创下了潜水九百八十四米的纪录，他的设计竟与公元前亚历山大大帝所采用的方式如出一辙。然而，这个起关键作用的钢缆同时也成了深度下潜的最大障碍！由于钢缆吊下的是沉重的、钢铁制成的耐压球体，需要较大的安全系数，所以，一千米长的钢缆本身就是一个很大的负担，弄得不好，它完全有可能自己不堪重负而发生断裂；这时，如再遭遇暗流，其后果往往不堪设想。
皮科尔的设想是：建造一个能脱离笨重、危险的钢缆的束缚，自由地潜入海底并自由运动，而当压舱物去掉时，又能浮出水面的“水中气球”。——是潜水舰吗？不，它显然不能完成这一使命，它的耐压构造达不到要求。在海底深处，当每平方厘米的水压约为一吨时，它的中空构造体就会变得像薄纸一般。就连酒瓶的软木塞在深水层都会被挤压成石头一样坚硬，不再具有一丝浮力。如果增加船壳强度，重量就会增加，浮力就不够。即使使用浮舟补充浮力的不足，也难以满足密封构造带来的浮舟自身的耐压需求。对海水而言，如果采用开放式结构，船体内外的压力就能保持平衡，从而达到减轻船体重量的目的。但是，这种开放式构造又会导致空气压缩。深海处，在几百个气压的压力下，空气体积会急剧缩小为原体积的百分之一，而浮力同时也会随之降为百分之一。这样，水中的气球一旦在水中超越某个极限，它就会像石头一样，自己沉入海底。
于是，皮科尔想到了在高压下体积几乎不会发生变化的另一种物质——液体汽油。用它作为浮力材料，解决浮力问题。1948年11月3日，在西非塞内加尔的首都达卡尔的洋面上，无人驾驶的汽油浮舟巴奇斯科夫FNRS—2号成功地完成了水下九百米的下潜。在此之后，这种型号的FNRS—3号和特鲁斯蒂1号、2号及阿尔麦第斯号，便逐步开始了征服海底世界的历程，最终突破了万米大关。
巴奇斯科夫型的“海神号”虽然比美国的“阿尔米诺德上将号”、法国和比利时共同开发的利丘玛琳型要老一些，但这种型号的特点是最大限度地保证了它在水中尤其在深海中的灵活性和在舱内的舒适度，而且潜水时间长。它装有高效、轻质的氢电池，曾在大陆架附近创下两人下潜时间超过二十四小时的潜水纪录。在其长三点五米、直径二点二米的耐压舱内，还配备了床具及微型厕所。水中最大航速为每小时七海里，平均为每小时四海里。配备电磁控制的潜水操纵舵，可急速下潜至四百米左右，持续航行能力为一百公里。水下照明弹、全景潜望镜、声呐系统等一应俱全。它的独到之处是，特别配置了与工作母舰保持无线联络的水中VLF（超低频）通信系统。
“巽丸号”的甲板上，“严禁火种·危险”的红色警告旗随风飘扬，空气中散发着强烈的汽油味。此刻，纯白的船体上分别涂有两道红色和橘黄色耀眼彩条的“海神号”正在慢慢地吞噬着燃料。
没过多久，油箱已满。油路口被盖紧后，“巽丸号”上的红旗立即被换成了黄旗。这时，“大东丸三号”上放下一艘汽艇，六个人从汽艇上来到“巽丸号”上。在这六个人当中，两人负责联络，其余四人分为两组，三班轮流进行潜水作业，视情况改变潜水地点。每次潜水时间为两个半小时，但根据情况可适当延长。
汽艇卸完人后回到了“大东丸三号”上。随即，“大东丸三号”鸣笛驶过“巽丸号”，缓缓离去。考察队队长留在了“大东丸三号”上，指挥观测船和直升机在周边海域进行超声波、重力、磁力测试及海面资料的收集。
“巽丸号”的所有准备工作都已就绪。结城从“海神号”狭窄的甲板上轻身一跃回到“巽丸号”后，朝小野寺挥了挥手，喊道：“我们在上边用水下雷达监视，快去吧，这儿的海底平均深度是四百米多一点，对你来说就像过家家！”
“没那么简单！”小野寺悄悄用手指了指身后立在“海神号”的甲板上的田所博士，后者表情凝重得像个舰长，正在那儿踱着方步。“老板干劲大得很，想到再深一点的海沟去调查！”
“海神号”首次搭乘的人员为两人，即田所博士和水产厅那个年轻的科技官。两人进入潜艇后，小野寺竖起了大拇指，让吊臂松开。“嘎啦嘎啦”一阵响声过后，“海神号”被推离了“巽丸号”。潜艇晃动了几下，小野寺弯起食指放入口中，吹了一声口哨，这是上浮或出发的信号。结城在“巽丸号”的甲板上回了一声口哨。此后，小野寺通过潜艇内狭窄的通道，进入舱内，关紧了闸门。
“起航啦！”简单测试完VLF通信系统后，小野寺对坐在身后略显紧张的两人说，“准备好了吗？知道观测窗的位置吧，后面还有一个。嗯，这个是水下电视屏幕，全景，能扫描一百四十度，摄像机固定在潜艇的前边。”
舱内的光线调暗之后，小野寺抓住电磁闸的手柄，打开前后两个储气罐。紧接着，海水咕嘟咕嘟地往上冒，渐渐漫过监测窗——从“巽丸号”上可以看到“海神号”的甲板前后吐出一串串白色泡沫。一会儿，黄白相间的指挥塔便静静地消失在了海水里。
小野寺合上动力开关。
尾翼上方的螺旋桨开始悄悄地转动起来。
“深度六十，目标正下方，全速动力下潜……请大家抓稳点。”
小野寺把飞机操纵杆模样的掌舵杆向前一压，手柄向右一切，“海神号”便以十五度的斜度，开始呈螺旋形下潜。
正面观测窗缓缓移动的视线里出现了一团黑影，这是从“巽丸号”上潜下来的两个蛙人，他们在目标物上方装了浮标，然后抓住绳索，对着“海神号”做了个交警先生请多关照的动作——他们骑在小型水下圆盘上，尽管使用的气罐含有氦气而不是氮气，但潜入九十米的深度也绝非易事。
小野寺打开水下电视监视系统，超清晰度的水下摄像机的确名不虚传，拍摄的画面不但清晰，而且视角宽阔。
小野寺一边监视着电视图像，一边告诉田所博士说：“如果发现什么重要的东西，就按这个键，VTR（磁带录像机）可以录下来。不过，一次只能录三十分钟。这里准备了三盘录像带。”
田所博士和科技官都没吭声，轮流盯住电视画面或监视窗。
“是那家伙吧……”田所博士突然吼了起来，“没错，就是它。”
上午九时刚过，太阳光照射海面的角度极小，水下不太亮，但水质清澈。所以，在缓慢旋转的电视画面中，朦胧可见深蓝色的海底中耸立着一个黑糊糊的东西——一座巨大的海底孤岛出现在了眼前。只有岛的顶端有些光亮，而侧面则像披了一件长长的黑袍，渐渐消失在深不可测的海底。
“船头对准正前方那个怪物。”田所博士手搭在摄像机的开关上，“能一直保持这个姿势下潜吗？”
小野寺小心翼翼地调整着舵把，停止旋转，对准目标后，缓缓挂了倒挡，待“海神号”停下来，放掉已剩不多的调节平衡的空气后，将船轴心调至俯视十五度角，开始悄悄地下潜。就像舞台的背景一样，电视画面中，“无名岛”的顶部渐渐露了出来。潜艇的位置离它有三百米左右。博士按下启动键，摄像机的磁带开始有节奏地转动起来。
小野寺打开超声波测深仪的开关。
“到差不多的地方就别再潜了。”小野寺死死盯住渐渐逼近红色零度的超声波测深仪的指针和沉降速度计，有些紧张地说，“前面的路还长着呢。”
在距离岛顶部约十米的地方，小野寺猛地挂上后退挡。“海神号”船艏保持十五度倾斜像鳉鱼似的向上躲开了。
“我说……”小野寺开始问道，“是不是沿着斜坡下潜？”
“别吓我们了。”VLF话筒里传出“巽丸号”上结城的声音，“撞上就糟了。”
“绕岛顶半圈，”田所博士说，“然后沿斜面下潜。”
“‘大东丸三号’来电了！”扬声器里又传出在船上待命的调查员的声音，“岛附近的海底向东倾斜，斜度三度以上，斜坡长度不详，这和海图上的数据不一样，水深也增加了一百八十米。”
“海底滑坡？”科技官问了一句。
“田所先生……”小野寺一边将潜艇向前推进，一边问道，“两天内下沉了将近二百米却没有发生海啸，这是为什么？”
“不知道！”田所博士几乎是在咆哮，“也许是在哪儿找到了平衡，鬼才知道是在哪儿？什么都不清楚！”
什么都不清楚！小野寺心里“哼”了一声，从昨天开始烦的就是这句话。
“海神号”和岛顶部一直保持着五十米左右的间距，航速控制在三海里，开始下潜。潜到九十米时，海底已明亮了许多，古老的火山口周围的褶痕清晰可见。小野寺虽是个外行，但即使不借助投光器，也看得出这个岛在水下的历史绝非短暂，只是最近才从水中凸起，接受了一点侵蚀和风蚀的洗礼而已。然而，这座奇妙的岛屿如今又重新回归到了海底。火山口的直径大约为二百到三百米，内壁几乎都是几近直角的陡坡，火山口上有一处极深的“V”字形裂痕。这显然不是喷发造成的。确切地说，是在火山口形成后，由另一起因崩裂而成。测深仪上面的数字表明，其火山口深度竟有一百余米。小野寺提心吊胆，生怕田所博士一时兴起，非要进到里面去看个究竟。潜艇绕岛转了半圈，并没发现它在下沉的过程中发生过什么火山性活动的痕迹。
“无名岛”像从来就在那里一样蜷卧在寒冷阴暗的海底，悄无声息，充满厚重感……
小野寺给出信号后继续下潜。为了慎重起见，声呐探测器一直保持工作状态，沿着斜坡将船头向下调至近三十度的角度。声呐的回波进入扬声器后，再将VLF信号转换到接收器上。
“结城，开始下潜啦。”小野寺对着话筒喊道，“你帮着看好啊。”
“没问题。”结城回答说。
“你现在在它的正上方，看得很清楚哟。”
小野寺转动电阻器的手柄。舱外传来阵阵水流声，舱顶部能感到引擎的振动。田所博士和科技官都系好了安全带，瞪大双眼监视着电视画面和监测窗外的一切。舱内不时响起声呐探测器传出的“哐哐”的回声，“海神号”以二海里的航速绕着山坡开始下潜。
鱼群和巨大鲨鱼的身影不时掠过电视画面，向上游去。右边的监测窗外已能看清楚沉下的岛屿——正确的说法应该是海*山的半山腰。不一会儿，新近形成的海蚀线便清晰地呈现在他们面前。
“保持船体水平。”田所博士说，“沿着海蚀线转一圈试试看，只要一会儿时间。”
小野寺抬高船头。海蚀的痕迹几乎就是这个岛露出海面的水平面部分。山腰上好几段斑马条纹告诉我们：这个无名小岛已有过数次隆起、下沉的经历。
“有水平仪吗？”田所博士问。
“在记录器的抽屉里。”
博士将水平仪取出，紧紧贴在监测窗上，像是要把窗外的东西一口吃掉。
“看，假如这是三天前的海平面痕迹的话，现在，整个岛已向东倾斜了四到五度。”
“继续下潜？”小野寺问。
博士拍了拍他的肩膀，以示同意。
“海神号”继续下潜。二百米……二百五十米……从下面往上可以看到太阳已升起很高了，但海底的能见度依然良好，只是窗外的水色突然开始发蓝。小野寺顾不上看水压计的指针，驾着“海神号”继续向前。这点深度对“海神号”来说，简直就是小儿科。三百米，他略微将船头调高，山腰斜坡正明显趋缓，将长长的裙带拖向青蓝色的海底。水温十五度，电视画面上几乎是一片空白。小野寺关掉电视，将显示器推上去，跟着，切断艇内的照明。透过监测窗可以看到，淡淡的幽灵般的青光洒满海底。三百五十米，“海神号”的船体已接近水平状态，沿着伸向昏暗的海底、望不到尽头的平缓斜坡前进着。小野寺放出几个压舱的钢球。
“马上就到海底了。”他告诉身后的两人说。
“‘大东丸三号’发出信号，”结城的声音又从听筒里传出，“这里是东西约十公里、南北约十五公里的地貌海隆，由此向东三公里处，有一个十度左右的大陆架斜坡。”
小野寺打开探照灯。在茫茫的水墙对面隐隐约约可以看得见海底导航锚链垂挂在船底，传出“咣当咣当”的撞击声。
游过来一群发光类鱼群。在强烈的探照灯光下，海底就像一个巨大的灰色生物，朦朦胧胧地浮现出来。小野寺将船速调至半海里，继续放出几个钢球。锚链不断撞击着海底，将淤泥翻起。“海神号”拖着锚链慢慢潜行，不一会儿，静静停了下来，船的底部距海底两米左右。
眼前的海底并没有什么变化，前后倾斜隐约可见，但是，后座两个人的反应却截然不同，显得兴奋不已。
“有波纹标记……”科技官叫道。
“火山岩和火山弹如此暴露无遗！”博士也兴奋得快言快语。
“看来，最近海底泥土的活动异常活跃。”科技官说，“你看那儿。”
“嗯……”博士点点头，“海底沿着斜坡出现了大范围平移。”
“与其说平移，是不是应当理解为近于滑坡？”
“小野寺君……”博士喊了一声，“沿斜坡向东边的大陆架方向前进！”
“海神号”回到海面后，小野寺他们发现“巽丸号”正陷入争论的旋涡之中。其实，这个讨论早在“海神号”放出压舱钢球准备返回时就已经开始了，VLF信号将“巽丸号”与“海神号”以及几公里以外的“大东丸三号”之间的讨论连接起来。当固定臂重新将“海神号”拦腰抱住时，“巽丸号”一面开始第二次下潜的准备工作，一面慢慢地向东移动——它要补充下潜的钢球、磁带，更换自动记录仪。即便是在这段时间里，“巽丸号”和“大东丸三号”之间的讨论也没有停止过。田所博士反复强调，类似大陆架斜面和海隆分界线的东西几乎不存在了。科技官也证实直到前不久还存在过。因为海流会冲击斜坡，根据生物种类和岩石就能判断。现在，海隆上滑下来的泥土大面积地覆盖下来，形成一个大大的圆弧。
第二次下潜很快准备就绪。幸长副教授和火山调查官随潜艇赶往大陆架斜坡进行调查——忙得连食品都是带入潜艇内吃的。这次与第一次一样，采用高速下潜的方式，直达六百米处，此后，沿着斜面再潜入一千八百五十米的海底。负责调查的两个人似乎有了令人兴奋的发现，有一次，连从来都以冷静著称的幸长副教授都忍不住扯着嗓子大声叫了起来。
潜艇返回时，海面上起了波浪。于是，“巽丸号”用“人”字起重机将“海神号”吊到操作甲板上，拖着长长的浪花全速前进。
“第三次下潜推迟到明天。”田所博士宣布说，“‘大东丸三号’在离这儿一百二十公里的小笠原海沟附近有了新的发现，所以，我们要潜到海沟去，不知道行不行。”
“理论上讲，‘海神号’可以下潜到十万米。”小野寺回答说，“当然，如果真有那么深的海的话。安全系数设在十倍以上——在I造船厂的冲击波水槽里甚至还做过超级试验呢。”