怀仁带着一家人没有进定原县城，在城外寻找落脚的地方。
城外山坡上被当地人废弃的窑洞倒不少，但刚开始找了几处里面都住的是和他们一样逃难过来的人。怀仁一家人只得沿着一条山路往前继续寻找。上了一个小土坡，有一个娃死在路边，少了一条腿。宝堂就问他怀仁道：“爹，那个娃死了，怎么少了一条腿？”
“被狼吃了。”怀仁答道。
“不像被狼咬的，倒像是让人用刀割的。”宝堂又回过头看了看，自言自语地说道。
“赶紧走，嫑【注释：嫑，关中西部方言，音为bo，不要的意思。】胡说了。”怀仁沉着脸训了宝堂一句。宝堂见爹生气了，不敢再说什么。
天黑前，怀仁他们终于在半山腰找到了一个没人住的窑洞。窑的檐墙已经倒塌了大半，门窗也已被人拆走，但里面的地方挺大，也背风向阳，稍微收拾一下就能住人。怀仁和怀义商量了一下，决定先在这里住下。
从家里出来时带的粮食和志德送的荞麦面已经吃完了，要赶紧找活干挣点吃的，要不就得饿肚子。
第二天一早，怀仁带着宝良和宝财、怀义带着宝堂就分头出去找活干。凤丹带着几个娃出去找野菜，捡柴禾。
这里的人家家养狗，一进村庄狗就跟上不停地叫。怀仁、宝良和宝财在路边每人捡了一根干树枝拿在手里，但怀仁说这只是用来吓唬狗的，千万不敢真打。这老话说得好，人离乡贱货离乡贵，外乡人到了人家的地头，得夹着尾巴做人。
一个老汉正坐在家门口的石头上抽旱烟，怀仁走过去鞠了一个躬叫了声大爷，问家里有没有活干，还说干活不要工钱，给点吃的就行了。
老汉警惕地看了三人一眼，摆摆手，话也没有说就起身回去关上门。
一连走了好几家，人家都说不要人干活。怀仁和宝良、宝财三人只得一家一家、一个村子一个村子挨个去找活。
从早上出来到后晌太阳偏西，转了好几个村子，一件活都没有揽到。倒是人家把三个人当成要饭的，打发【注释：打发，关中西部方言，指给乞丐施舍饭食。】了几个玉米面馍馍。
怀仁和宝良、宝财回到窑里时，怀义和宝堂已经回来了，他们也没有找到活干。怀仁见大家都坐在地上垂头丧气，便说道：“我看这里不是没有活干，而是当地人不相信我们。只要多出去几回多跑跑，人家对咱们熟惯了，知道咱是不偷不抢的好人，自然就会给活干，老天爷总会给人留下一条活路。”
第二天、第三天，情况还是没有任何转机，怀仁一家人仍然没有找到活，靠吃野菜和要回来的一点馍馍已经好几天了。大人还可以勉强支撑一阵子，这娃们可就遭罪啦。刚开始花花还哭着要吃饭，可现在连哭的气力都没有了。宝明、宝信和继业也都饿得有气无力，背靠着塄坎坐着成天发呆。
第四天，怀仁、怀义他们仍然天刚亮就分头出去找活，走了一天到后晌先后回到窑里时，大家仍一无所获。
怀仁见娃们饿得实在不行了，也不知道明天能不能找到活挣点吃的，就撕开自己的衣角，从衣服里面取出一块响元对怀义说道：“现在天色还早，你和宝堂拿这块响元到城里去卖点粮食。咱们在这里人生地不熟的，一定要多加小心，不要让人给骗了抢了。”
怀义和宝堂进了城，没有急着买粮食，先在各个米面铺前面转悠打听价格，怕被人骗了。转了一会儿，粮食价格都打听地差不多了，二人才走进了一家米面铺。小伙计一看二人的打扮，就知道他们是逃难来的，拿起鸡毛掸子在柜台上扫了扫，摆摆手说他们不打发叫花子，叫怀义和宝堂二人出去。
怀义对伙计说道：“小兄弟阿，我们不是要饭的，是来买面的。你们的白面怎么卖呀？”
“买白面，你有钱吗？”伙计轻蔑地看了二人一眼说道。
怀仁掏出响元，递给小伙计。伙计把响元拿在手里看了看，朝着里面喊了一声，怀义和宝堂没有听清他喊的是啥。不大一会儿，一个尖嘴猴腮、留着山羊胡子的中年男人从里面走了出来，看样子是个掌柜的。小伙计对这个人说道：“掌柜的，这二个人拿着这块银元要买白面。”
掌柜的接过银元，用嘴吹了一下放到耳边听了听，然后阴阳怪气地说道：“这块银元你们是从那里偷来的？老实说。”
宝堂一听就火了，对米面铺掌柜的说道：“你不要血口喷人，这响元是我们从家里带来的，你凭什么说是偷的？把钱还给我们，我们不买了。”
“拿上面，赶快走！”掌柜的顺手拿起半袋子面，扔到怀义脚下。
“你讹人呢？我们刚才看了，这钱能买三、四袋白面哩。这面我们不要，把钱还给我。”宝堂气愤地大声说道。
“这面你要不要？不要也行。二狗，去里面多叫几个人，把这二个偷钱的贼送到警察局法办。”米面铺掌柜的对小伙计大声说道。
怀义怕惹出事来，拿起那半袋面拽着宝堂赶紧离开。
怀义和宝堂回到窑里，把买面的前前后后经过给怀仁说了一遍。怀仁听了，叹了口气，劝慰了怀义和宝堂几句。宝堂的气还没有消，不停地骂那个米面铺的掌柜和小伙计。
大家正在盘算明天怎么办，凤丹也正准备烧火做饭，突然外边一阵吵闹，十几个操着当地口音的人把洞口团团围住，几个娃吓得藏到大人背后，一声都不敢吭。怀仁他们吃了一惊，不知道发生了什么事情，赶紧站了起来想看个究竟。
围住窑洞的这十几个人，有三个人穿着灰不溜秋的制服，看起来不像是当兵的，不知道是什么身份。其中二个手里端着长枪，枪口指着怀仁他们，一个手里拿着短枪，看起来像是个长官。其他人虽然没有穿制服，但穿着打扮显然跟普通百姓不一样，个个手里拿着马刀，显得匪气十足。
这个长官模样的人对怀仁他们说道：“我们是县保安队的，有人说你们偷了他们的银元，识相点赶紧乖乖地交出来，省得老子们动手。”
“长官，你们搞错了，我们没有偷东西。”怀仁向前走了二步，赶紧解释道。
“没有偷东西，买这半袋子面的银元是从那里来的？”长官指了指放在地上的半袋子面说道。
“长官，我们是从关中逃过来的灾民，不是贼。买面的响元是我们从家里带来的，不是偷的。”怀仁说道。
“难民还会有这东西？你哄谁哩？给我进去搜。”长官一挥手，几个拿马刀的人就闯进窑里搜查。
几个人先用马刀挑开行李，乱翻了一通，看到没什么值钱的东西，就转身挨个搜怀仁、怀义几个大人的身。缝在怀仁衣服里的另外一块响元和缝在怀义衣服里的二块响元被搜了出来。
长官手里拿着搜到的三块响元，上下掂量着，大声对怀仁他们说道：“把你们偷的钱老老实实全部交出来，省得老子再动手。”
“长官，没有了，就这几个。可这些钱确实不是偷的，是我们从家里带出来救命用的。我们一家人好几天没有吃东西，娃们饿得快不行了。您行行好，把钱还给我们吧！”怀仁没有办法，只得苦苦央求。
“哈哈，这钱你还想要回去，不把你们送进大牢已经便宜你们啦。”长官奸笑了几声说道。说完一挥手，十几个人一溜烟扬长而去，有一个人走的时候连地上的那半袋子面也顺手拿走了。
第五天早上，怀仁和怀义他们仍旧分头出去碰运气。
怀仁和宝良、宝财仍然运气不佳，太阳偏西时三个人拿着人家打发的一点干馍馍回到窑里。刚到窑口，凤丹就兴奋地对怀仁说道：“大哥阿，怀义和宝堂今天可发了大财啦。怀义说他们二个今天帮一个卖肉的人杀猪，后晌回来的时候人家给了一大块猪肉，你看我已经煮在锅里了。怀义说明天他和宝堂还要去帮人家杀猪哩。”宝良和宝财听了，赶紧围到锅旁，使劲闻着锅里冒出来的热气，嘴里直喊香。
凤丹说完，怀仁愣了一下神，还真有天上掉馅饼的好事情？但怀仁朝锅里看了一眼，顿时就明白是怎么回事。怀仁没说什么，问怀义和宝堂那里去了，凤丹回答说二人到外面剜野菜去了。
怀仁走到外面，蹲在离窑口不远的塄坎上，嘴里叼着空烟锅。
怀义和宝堂回来，走到怀仁跟前。怀义见哥叼着空烟锅，就问怀仁是不是烟瘾发了想抽旱烟。怀仁没有说话，狠狠地瞪了怀义和宝堂一眼。怀义和宝堂知道，锅里的肉瞒不过怀仁。二人没敢说什么，低着头回到窑里。
凤丹喊怀仁吃饭，怀仁说他在外面吃了点馍，晚上不吃了。怀义和宝堂也说他俩在外面已经吃过了。
怀义从怀里掏出一小块馍，又端了一碗水递给怀仁。自己和宝堂也拿着半块馍，蹲在怀仁旁边吃了起来。三个人谁也没有说话。
第六天后晌，怀仁回到窑里时，凤丹又在煮肉，怀义和宝堂在一旁收拾剜回来的野菜。怀仁见了，脸色突然阴沉得叫人害怕。怀仁低声对怀义和宝堂说道：“你们俩个出来一下。”说完就转身走了出去，走到离窑洞有十几丈远的一个土坎上蹲了下来。怀义和宝堂随后跟了出来，蹲在怀仁旁边，没敢说话。
怀仁本想狠狠地训斥二人一顿，但听到窑里传出几个娃已经消失了好几天的欢笑声，一句话也说不出来，只是不停地唉声叹气。在如今这种境况之下，自己又能说些什么呢？
沉默了好大一会儿，怀仁才开口说道：“我和宝良、宝财今天后晌找了点活，明天一早去给前面不远村子里的一户人家起羊圈【注释：起羊圈，关中西部方言，指把羊圈里的粪土起运出来。】，人家说干完活后给咱们几碗荞麦面。你们二个千万不要再干那种造罪的事情了。”怀义和宝堂点头应承。怀义对宝堂说道：“你去跟你二娘说一下，就说咱俩和你爹在外面吃过了，肚子不饿晚上不吃饭了。你端一碗水过来，我这里还有一点人家打发的馍，咱三个就在这里吃。”（未完待续）