宝堂娘对宝堂的新媳妇麦草酥心【注释：酥心，关中西部方言，满意的意思。】得很。
宝堂娘桂英自从嫁到沟北李家，始终恪守妇道，相夫教子，默默地帮男人怀仁撑起这个家。虽然一年四季辛苦操劳少有闲暇，但看到家业在怀仁的操持下日益兴旺，一家人和睦相处、平平安安，也感到无比幸福和满足，从未有过一点怨言。
然而老天爷岂能尽如人意。自从老爹爹文兴老百年【注释：老百年，关中西部方言，指老人去世。】后，家里就遭遇一连串变故。
宝堂娘平时话不多，但心里却像明镜似的，家里的一切是是非非都瞒不过她的眼睛。二爸生病卧床期间，二娘和怀海的所作所为宝堂娘和怀仁都清清楚楚，只不过怕二爸知道后生气病情加重才没有把事情挑明。即便如此，宝堂娘和怀仁也没有听之任之，对家里的钱粮用度有意无意间问问二娘，使二娘知道他们对家里的钱粮底子心里都有谱而不敢太过分。同时又吩咐宝堂和几个年龄大一点的娃在大人不在家的时候留意四爸，防止四爸把家里的东西倒腾出去。这样一来，二娘和怀海的行为确实有所收敛。
后来二爸发现家里钱粮短了很多，也知道是怎么回事。二爸突然提出另家，怀仁和宝堂娘都明白二爸的意图。二爸当时感觉到自己的身体恐怕难以复原，怕他和大哥辛辛苦苦挣下的这点家业落到怀海和她娘手里，亏了怀仁和怀义兄弟俩，自己对不起哥哥文兴。对此宝堂娘从内心深处感激二爸，如果不是二爸当时当机立断另了家，以二娘和怀海的德行，以后还不知道要闹出啥麻缠事。
年馑虽说凶险，饿死病死了不少人，但有自己的男人怀仁在，宝堂娘也没有太过担心，因为她相信自己的男人是个有担当的汉子，能够带领一家人逃过这一劫难。事实也是如此，怀仁带着一家人果断逃荒到定原，一家大小不但没有饿死一个人，还往家里背回了不少粮食。即使把自己和兰兰留下来看家，怀仁也作了周到的安排，自己和兰兰也没有怎么挨饿，还养活了芹芹和虎虎，也零零碎碎给了二娘家不少粮食。尤其是怀仁逃荒前种在地里的蔓菁，救了不少人的急，到现在还有人感念怀仁的恩德。
荒年过去了，瘟疫也过去了，一家人齐齐整整一个都不少。虽然土匪把房子烧了，但只要人都在，这又算得了什么呢？正当一家人生活逐渐恢复正常期待复兴家业的时候，令宝堂娘万万没有想到的是怀海竟然打起了他家祖坟地的主意。这块祖坟地当时是分给自己家的，分单上写得清清楚楚，也交割得清清楚楚，六先生作的中见人，也经管了交割。这些大家心里也都明明白白，二爸文盛去世后也安埋在这块地里。只是自家的分单在大火中被烧掉了，六先生年馑时又染上瘟疫殁了，被怀海钻了空子眛着良心讹去了一半祖坟地。怀仁虽然是得病去世的，但谁都知道怀海就是病引子。怀仁的去世，给宝堂娘带来的打击是致命的，几乎要把这个瘦弱的女人击溃。然而经年累月的艰苦生活造就了这个庄稼户婆娘坚韧和乐观的性格，能够承受人世间一切苦难。她相信举头三尺有神明，人在做天在看。老天爷对每个人都有一个账簿，人做的每一个恶及行的每一个善都给你记得明明白白，因果循环皆有报应。一个人一生吃多少粮有多少寿享多少福都是前世和今生修来的。
生活容不得宝堂娘长时间处于失去自己男人的痛苦之中，日子还得一天一天地过下去。宝堂年纪轻轻就当了家，这个重担她要帮他挑起来。宝堂娘的沉稳使这个刚刚经历年馑又遭受当家人去世巨大打击的家快速恢复过来步入正轨。当然宝堂没有让她失望，作为家里的长子长孙宝堂不仅能吃苦干活不惜力气，而且脑子也灵活，干任何事都事先盘算得清清楚楚，从不出蛮力白费功夫。没过几年家境就差不多恢复到年馑前的水平，宝堂也赢得了二爸、二娘等全家人的信赖，树立起了当家人的权威。
把麦草娶进门，宝堂娘总算是了结了一桩大心事。自己的儿子宝堂在辛苦劳作之余，除了她这个娘之外，还有他自己的媳妇知冷知热地疼爱，宝堂娘心里十分欣慰。麦草刚过门时，就没有新媳妇的扭捏和做作，每天早上很早就起身打扫院子，给宝堂娘倒尿盆。宝堂娘过意不去，执意自己倒尿盆不让麦草插手，麦草这才罢了。
有一次宝堂娘和凤丹闲聊，言语间透露出对麦草满意的神情。凤丹笑着说道：“大嫂啊，这俗话说新媳妇三日勤，是骡子是马要等遛遛才知道。”不知道多少个三天过去了，麦草的勤快一如既往，而且节奏总比娘和二娘快一拍。宝堂娘和凤丹准备去抱柴烧炕，一看才知道麦草把家里的炕都已塞上柴就差点火了。宝堂娘和凤丹进厨房准备做饭时，麦草已经准备好柴禾收拾好锅碗。时间长了，宝堂娘和凤丹觉得不好意思，干什么事情也都有意无意地加快了节奏。
麦草的锅灶也不差，同样的饭菜总能变换出不同的花样，给辛苦而乏味的庄稼户人生活增添了不少色彩，一家人的关系也变得比以前更融洽。自从麦草进门后，宝堂家的生活生产节奏总比怀江和怀海家快一步，也有了更多的欢声笑语。
庄稼户人的生活祖祖辈辈都是这样，春耕夏种秋收冬藏总是忙忙碌碌难有闲暇。男人在外劳作是这样，女人操持家务更是辛苦。女人们即使是闲坐聊天，手里的活计始终不会停下来。麦草进门之前，一大家人的缝补浆洗全靠宝堂娘和凤丹二人。现在市面上虽然有洋布卖，但大多数庄稼户人除了婚丧嫁娶等大事外，日常穿戴都是自家织的土布，财东家也大致如此。一户人家内掌柜是否称职，从男人和娃的穿戴上就可以看得出来。
凤丹做活手工粗疏，每次织布都要宝堂娘搭好机子先织上几尺才给她上机，而且总是把布织得歪歪扭扭，有时还会把布织得连交都找不到，需要宝堂娘不断地修正才能织完一机布。凤丹做的衣服和鞋子也不吃窍【注释：吃窍，关中西部方言，合适的意思。】，人穿上总是不顺劲。凤丹做的新鞋刚穿的时候很费劲，要用鞋楦子楦和鞋镏子钩才能勉强穿上，还夹得人脚生疼。男人在地里干活费衣服费鞋，娃娃更是吃人才，穿的总是赶不上趟。怀义和几个娃穿的鞋不是前面露着脚趾，就是屁股绌【注释：屁股绌，关中西部方言，指鞋严重变形的意思。】。衣服破了打的补丁也很显眼，让人总是感到不舒服。为此凤丹没有少挨怀义的骂，但骂归骂，凤丹的手艺一直没有什么长进。
更为难得的是，麦草是个热心肠，凤丹有什么不会的活路，麦草总是不厌其烦地帮二娘。
在庄稼户人家女人所要掌握的技艺里，经布是一个大多数人都迈不过去的坎，所以一个村子里面会经布的女人不多，经得好的女人更是屈指可数。布经得好坏，直接关系到织布的过程是否顺利和织出来的布的效果。把式经的布，不但织起来顺畅不易出错，而且织出来的布平整花纹多变好看。宝堂娘年轻的时候学过经布，后来别人经布的时候也经常跟着看打打下手，但最终只学会了经白布和花纹简单的条子布，花纹复杂的花花单子布始终没有学会。
经布对庄稼户女人来说是一年之中的大事情，需要几个人的配合才能完成，除了要请一个把式外，一般平时相好的也会来帮忙。经布的把式很受人尊敬，也很吃香，把式给别人经布不收钱，但一顿油汪汪的臊子面招待是不可少的，平时把式家有事需要帮手的，人们也总是乐意帮忙作为回馈。家里有什么好吃的，也往往会给把式送一点尝尝以表达感谢之意。要是在往年，宝堂娘在过年前要织完一机布，然后才准备过年。但今年要忙宝堂的婚事，乱乱熙熙了大半年，这一机布也就没有织成，只是抽空纺完线。过完年，有了麦草帮忙很快就完成了拐线、捶线、浆线拧线、打穗子、打筒子等活计。线是在怀江家染坊染的。一切准备齐全后，下一步就是经布。
开春后天逐渐暖和起来。等到田地里的活基本忙完后，宝堂娘把经布的工具搬出来拾掇拾掇，准备挑个好天气把布经了。宝堂娘把麦草叫到跟前和她一起收拾经布的家伙什，想让麦草跟着学，以麦草的聪明伶俐学会经布应该没有问题，最起码也要像她一样学会经简单的白布和条子布。
宝堂娘没想到麦草对这些经布用的工具很熟悉，不但很快分门别类摆开，而且能够把破损的工具修理好。特别是那个不知道用了多少年的织布绳，麦草在绳柄上密密麻麻地缠了一层细绳子，使织布绳既紧致手握着又舒服。
宝堂娘边收拾东西边对麦草说道：“麦草呀，咱这一机布是花花单子布，娘后晌到庄子去靠【注释：靠，关中西部方言，这里是预定的意思。】个把式，尽快挑个日子把布经了。”麦草听了笑着答道：“娘，经布不用请别人，咱娘母二个再叫上二娘、三娘和四娘就行了。”宝堂娘听了麦草这句话，先是一怔，寻思着这经花花单子布可不是简单的事情，一般经布把式要到三十四、五岁才能学精不出啥大的差错，难道麦草小小年纪就有这一手？
宝堂娘说道：“娃呀，经花花单子布我不会，你几个婶娘更没有一点门道，不请把式怎么能行哩？”麦草笑着答道：“娘，你放心，啥布我都会经，保证不出一点差错。我看明天天气一定不错，你后晌去问问我二娘、三娘和四娘，她们有空的话咱明天就把布经了。”（未完待续）