在皇帝与晋商聊天时，张家口的口蘑行可是热闹的很啊，晋商商会的大头目范永斗在草原上支了一个烧烤架，上面烤着肥羊，身边有一个汤罐正在煮口蘑。
张家口地区坝上草原地处蒙古高原东南边缘，广袤辽阔，景色秀丽。这里既有绿洋花海之誉，又是驰名天下的口蘑产地，也是晋商做蒙古、满洲生意的好去处。
蘑菇是一种野生真菌。有平蘑、草菇之别，人工培植的还有香菇。而最为上乘的是张家口地区坝上草原产的蘑菇，它以味鲜肉美闻名于世，被称为口蘑。由于张家口北边的坝上草原盛产蘑菇，所以在隆庆明蒙开展互市以后，众多蒙古人，用骆驼、马骡、牛车等运输工具，把蘑菇运到塞外的旱埠码头张家口出售。
当时的张家口是内地与蒙古物资交流的集散地，市面繁华兴隆，各地商贾云集，是销售蘑菇的宝地。而草原上运来的蘑菇多是没有加工的土货，要卖给食用者则需有人来加工。晋商在这项买卖中大获盈利，每年购进加工五六十万斤蘑菇，销往全国。
商人对于金银利润的追求是无穷无尽的，晋商就是如此。晋商八家的首富范家第八代家主范永斗正在准备与后金的交易，之前他也多次与辽东的建州女真努尔哈赤进行大规模的交易，主要是购进大量辽东特产比如说人参、皮草什么的，因为垄断了人参的买入，范家还被称为参商。
不过现在这种规模的生意要危险一些，之前努尔哈赤还只是臣服于大明朝的一个女真酋长，所以晋商跟满洲做生意其实是完全合法的，在明朝没下严禁与鞑子通商的法令之前，努尔哈赤通过张家口的市场购入了大量的铁制武器和盔甲，还通过范永斗搭线招募了大量懂得冶炼铸造钢铁的工匠。
本来满洲国主努尔哈赤攻陷辽西的话，他就能获得大量的铁矿、煤矿和盐井。但是战事受阻，满洲现在需要从张家口购买足够的粮食、盐巴和铁器。晋商发大财的机会也就到了，努尔哈赤的儿子，贝勒皇太极亲自带着一些辽东的特产和以往从明朝掠夺的一些财富，从铁岭出发绕了个大圈来到张家口。
范永斗准备了几千匹马骡的车队运送物资，沿途经过的明军卫所，他都跟当地的军事长官一一打点过。朝廷现在下令严禁与东虏通商，所以晋商明面上打着和蒙古互市的旗号，但实际上是和朝廷的劲敌女真人做生意。范永斗本人精通蒙古语和满语，与爱新觉罗家族来往甚密，他自然是商队的直接领袖。
皇太极带着一千人从科尔沁草原赶过来，与范永斗做生意买入为进一步对明战争所需的物资。皇太极说得一口好官话，远道而来的他脸庞赤红。他来不及休息，来不及享受范永斗烤羊肉，直接验货，准备付款结账走人。看着白花花的银子和名贵的特产，范大掌柜自然是满脸堆笑。正在他们交易之时，只听得远处狼烟滚滚，几千明军骑兵杀了
过来。
明军的主将是满桂，他得到了有大批商队来到张家口与东虏通商的消息，带着两千骑兵急忙奔驰到张家口查看情况。皇太极见状大喊不妙，他匆匆忙忙准备迎战，晋商马队里也有不少弓马娴熟的勇士。满桂手下的这两千骑兵是这几个月突击训练的，虽然他有突然发起进攻，敌人来不及反应的优势。但也只是勉强把对方逼退。
一轮皓月当空，草原上火光烛光犹若长蛇，兵器的撞击声叮当不绝。皇太极不愧是精于带兵打仗之人，他看出明军虽然训练不错，但是不常上战场，缺乏血与火的磨炼。皇太极迅速稳定军心，带头冲锋陷阵反击，缺乏对敌经验的明军渐渐落入下风。在这个节骨眼上，晋商头目范永斗丢下所有商品，趁夜色带着车队逃跑了。
金军主将皇太极想着彻底歼灭眼前的这支明军，结果远处有传来战鼓声，京城兵备道孙传庭带着大批援军杀到。皇太极害怕被包围，只能鸣金收兵往草原逃去，满桂折损骑兵八百人，剩下的人不敢追敌兵，明军此战获得了大量晋商的物资。
孙传庭、满桂带着军队回到京营驻扎，将作战情况汇报给孙承宗。
内阁首辅听完也是有喜有忧，喜的是满桂带着一队骑兵截住了后金与大明内部汉奸行商的物资。孙首辅对边关行商走私军用物资的情况有所了解，他建议皇上在京畿地区设置暗哨观察商队的生意。皇帝在边镇设置了几多个锦衣卫暗哨，一有风吹草动就要通知到内阁和京营。虽然满桂这几个月辛辛苦苦训练得骑兵折损了不少，但这个战果还是值得鼓励的。这说明京军的编制革新和严格训练是有效果的。
忧的是虽然截取了不少物资，但并没有查清楚与后金通商的人是谁，这帮奸商非常小心机敏，而且对于张家口外的地形非常了解，迅速寻找最佳路线逃脱了。当时在现场的孙传庭派人去追踪商人，结果是一无所获。
正在京城临时领导孙承宗忙着奖赏将士和追查汉奸的时候，皇帝在聊城过中元节。
中元节，即农历七月十五日，也称“盂兰盆节”，俗称“鬼节”。这一天，是上坟祭扫的日子。有的人家还用纸剪成衣服和冥镪之类，焚在坟前，说是为亡人送寒衣。
聊城的中元节，兴放河灯，用色纸制作成荷花瓣形，中心置灯，夜间放入河中，越多越好看。它随波荡漾，灯光水影，别有一番风趣。这是佛教中的超度幽冥，与诵经斋醮同一意义。
府城隍庙僧道用竹木和各彩纸，扎制了一只长三丈的法船，上边佛像神祇樯桅蓬帆俱全。由一只真船载着，锣钯齐奏，和尚道士高声诵经，并向河中焚化冥镪，说是超度水里的孤魂。在护城河中巡行一周，划至北城外焚化。
龙湾“静业禅寺”是邑中古刹之一。中元节晚上，在寺外高扎治台放焰
口。由八个和尚，各披袈裟执乐器，奏乐歌唱，宣扬佛号，直唱诵到夜静人散才休，这就叫“盂兰盆会”。也是为超度幽冥亡魂的。寺里僧人集体放焰口外，还扎制了不少“莲花灯”，贮油点燃，放入运河顺流而去。
皇帝看完热闹以后，就准备启程去下一个城市。如果按着京杭大运河的顺序来的话，下一站就是济宁。朱由校新册封的河道总督左光斗就在济宁。左光斗的性格，朱由校是知道的，那就是头倔驴。左大人遇见皇上，一定会义正言辞地劝皇上回京城。到时候一定会闹得沸沸扬扬，皇帝的秘密出行就全毁了。
朱由校决定从聊城一路往西去，先走水路前往济南，再走旱路直接前往蓬莱水城，巡视山东的海防。然后回过头来，在前往济宁，视察左光斗的行政，水利建设是否在有条不紊的进行。然后如果有需要再视察其他城镇乡村，没需要就直接回京城。
说起来，皇帝走了那么多地方，收获极大，这个收获不是指他到处游山玩水、品尝美食，而是他切身体会到地方吏治的崩坏，腐败和不作为充斥着整个官场。
每过一次关卡，朱由校的船队都被收取超过大明律规定要求的税银。那么多出来的这笔钱财，都变成地方官吏的囊中之物了，百姓被剥削的更狠，朝廷却一点好处也捞不到。不过显而易见，随着天启皇帝对税监的打击，行商的数量在增长。也就是说虽然商业的司法环境不好，但是行商依然是有利可图的。这些行商应该都属于实力雄厚的大家族，他们相对于小商小贩，能承受更大的风险，更大的资本规模也意味着更大的利润。
另外一点就是乡下里长对于土地兼并数字的蒙骗，在山东，土地兼并最厉害的是孔子后人衍圣公的家族，在往下论，才是藩王和文官武将。这些人占有大量的土地，却不交赋税，是当今天下最大的不公平。
比如说衍圣公一家历代都有赐田，明初朱元璋赐予孔子后人祭田二十万亩。分为五屯四厂十八官庄，坐落济宁、滋阳、曲阜、金乡、宁阳、邹县、泗水、滕县、鱼台、汶上、曹县、巨野、定陶、荷泽、郓城、东阿、寿张、范县、濮县、阳谷、东平等二十一州县。仅郓城县一屯就有庄所四十余处。神宗皇帝最宠爱的儿子福王，福王的赐田最多。福王的分封地在河南，河南田土不足，万历帝命令山东、湖广协济，于是山东、河南、湖广的膏腴之地，几乎囊括殆尽。
这样的结果就是著册土地失额日剧。以莒县为例，万历四十二年尚有地二万二千一百八十一顷九十八亩，到天启元年，只剩一万四千四百顷了，短短七、八年间，民田就被夺去八千顷。八十万亩的土地难道凭空消失了么？当然不可能，唯一的解释就是被权贵霸占了，朝廷少了一大笔税收，民间增加了许多无地农民。
朱由校一边想着缓解社会矛盾的解决方法，一边赶路。