“回皇上，微臣半月前接到急报，说是西域都护亨利与可汗的爱女贝利郡主会在年祭前来黎阳，可是微臣接到消息至今再算上路途上所用时间，大概已过二十天，一点消息都没有。”于凡说道，面上焦急之色不像是假的，“西域属于大荆附属国，若是郡主与都护是在大荆境内出了事情，西域可汗怕是会让大荆给一个交代。”
“没有消息？”景阳帝正色凌然，事关大荆边境的安定，这件事情可不是一个小事，“会不会还在路上？”
“皇上，还在路途之中的可能性很小，”于凡说，“微臣接到西域快报以后就跟西域至黎阳的驿站打过招呼，让他们好生接待着，可是直到现在，没有一个地方有传来消息，说有见到西域而来的驼队。”
“从西域过来黎阳一路上，他们要是不经过驿站呢？”
“西域与大荆最西部接壤，那里是一片荒漠，西域使者若是要来大荆黎阳必须经过那边荒漠，荒漠边境也有大荆驻守的驿站，那里是他们必须经过的地方，可是到现在，就连沙漠那边都没有消息。刚才给皇上呈上的便是沙漠那边往来的客商登记，皇上请过目。”
“朕看了，里面确实没有西域那边人员登记，”景阳帝将于凡呈上去的从头看到了尾，一边听他说一边快速的在上面浏览，面色凝重，“如此说来，那应该是被困在沙漠里了？”
“皇上，从现在一切迹象来看，十有八九是被困在了沙漠之中。”于凡应道。
“沙漠边缘的是不是叫乌县？”景阳帝思忖道，继续问，“传令那边乌县县使，立马派人前去沙漠寻找，生要见人死要见尸，哪怕被埋在了沙漠里，也要将人给朕挖出来！”
“回皇上，此事微臣进宫前就已经派人快马前去乌县了，乌县县使吴大人也一直关注着西域那边的动静，要不了几天，应该就会有结果。”
“于凡大人办事，朕向来放心，”景阳帝幽幽开口，眉头紧蹙着，似乎是想了许久，才想好了措词问于凡，“如今来看，最坏的结果是什么？”
“回皇上，大荆西陲素来有‘死亡之地’的称呼，西域人往来数十载，困死饿死渴死在沙漠里的不尽其数。既然是可汗派遣的人，用的东西自然会是最好的、人也是最有经验的。在沙漠里迷路困于沙漠的可能性其实不大，所以而今微臣最担心的是，他们不是被困住了，而是遇到了沙寇。”
“沙寇？”景阳帝疑问，“沙漠里的盗贼？”
“回皇上，准确来说是沙漠里的强盗，烧杀抢掠无一不做。而且一般都是习惯于沙漠生活的人，对绿洲的嗅觉特别敏锐。沙漠里绿洲稀少，而且沙寇一般都会伏居在那里，一旦有人来，就会出手。而且……”于凡说到这里似乎是不忍心，犹豫了许久都没有把剩余的字说出来。
“而且什么，于凡大人但说无妨。”景阳帝催促道。
“而且听闻沙寇里有人以人血为水、以人肉为食，他们会劫下过来商客，残忍的卸掉他们的四肢，所以他们的存在一直都是沙漠里最大的隐患。被称为‘沙漠采血库’。”
“什么，竟然有如此人！”景阳帝惊呼，倏尔从座位上站了起来，“如此惨绝人寰之事，为何从来都没有人向朕禀告过？”
“回皇上，这也都是传言，微臣不止一次的派人前去寻访过，吴大人也曾数次派人深入到沙漠内地，可是每次派出去的人回来的都寥寥无几，甚至还有的是活着回来的，但是没有过几天就死亡了。所以微臣就不敢再轻易深入沙漠腹地，至于所谓的‘沙漠采血库’之事，微臣没有得到证实，再三的考量下就没说。”
“如此说来，那也可能是假的？”景阳帝缓缓坐下，开口询问。
“是的，没有真凭实据证明他们的存在，只有些许的传言。”
“传言从什么时候开始的？于凡大人前前后后派遣人进入沙漠又有几次？悉以报之。”
“大约已经有两年，”于凡一边想着，一边回道，“微臣前后曾六次派人前往，大约百来人，皆是接触或者进过沙漠之人。可是就是不知为何，他们这次去了以后最后回来的六次总计不过二十人，回了黎阳以后，再活下来的几乎没有。”于凡向景阳帝细细禀告，这些事情烦恼了他许久，都未曾找到一个答案，入仕这么久他还从未见过如此离奇之事。
“几乎是什么意思？”景阳帝抓住了于凡的字眼，对他的话语，不怎么理解，“活着回来的只有十八人，每次都只剩下三个，然而一进入黎阳，不出五天，都必定身体机能会出现这里那里的问题，最后不死的到如今只有三个人。而且都还是有生理机能却不能动、不能说话、不能吃东西、不喝水，最为怪异的是竟然不会死？”
“如此奇事？”景阳帝诧异，“不会死？七日无食、三日无水也不会？那要是这样岂不是不太符合常理？”
“回皇上，是的。”于凡正色回道，“皮肤都还温热，还有呼吸，实在不像是死人。”
“维持这样的情况已经多久了？”
“微臣最早派出的一队人是在一年半前，大概是三个月回来，距今已有一年三个月左右，一切都正常。”
“可有找人去看过？”景阳帝疑问道。
“最开始发病时在城内找过郎中，可是都说没救了，最后就跟活死人一样，微臣不敢再去百姓之中找人看病，怕引起黎阳百姓惶恐，此事就私底下找了李太医，李太医研究了大概一年多，都未曾找到病因是为何。”
“这样说来，如今这几个所谓的活死人，就只有于凡大人你跟李太医知道？”景阳帝说。
“回皇上，是的，此事并没有外传，而且当时众人进入沙漠之前，他们也都跟自己家里留了信，是生是死他们家里人可能也不清楚。”
“可能？”景阳帝反问，“最好去确认一下有没有人知道他们已经回来了，黎阳是大荆都城，无论何时丝毫都不能乱。活死人违背伦理，估计已经不是寻常人可以接受的了。太平盛世，最怕谣言四起，爱卿你可明白？”
“微臣受教，必将一切查实。”于凡又不是刚入仕途的新人，不回去问那么多为什么，更何况他也懂。打江山时候靠民意，看民意顺不顺；守江山是看民心，看民心稳不稳。
“还有大荆西边陲之地，还是要盯好，那一块地方恰好与西域接壤，若是因此事与西域生了间隙，他们要东进，那肯定要从那片过来。提前做好准备，定不能让他们有可趁之机。”景阳帝思索着吩咐道，他心里已经做了最坏的打算。
这件事情其实归根究底并不怪大荆，只不过可保不准西域可汗想不明白就此跟大荆要讨个交代，若是达成协定，一切都还好说，就怕到时候协商不好，在弄个两败俱伤。
“是。”
“唉，对了，驻守西部边陲的是离王？”景阳帝继续问，将西部考虑的通通彻彻的，也好以后行事。
“是的，离王殿下十余年前被先帝贬到西部边陲之地，已有十年不曾被召回了。”于凡思考了片刻，十余年前他还小，还不是执掌六司的掌司使。当年的事情他也只是做官以后在其他人的口中听了一个大概。
“唉，朕也已经十年没有见过大哥了，”景阳帝感叹道，“大哥被贬的时候朕也不过十三四岁，如今已十年之久，也不知再相见是否可以认出彼此了。”
“皇上可是想将离王殿下调回来？”于凡大胆猜测，景阳帝所言再相见是否是这个意思？
谁知他的话刚出口，就看到景阳帝目光怪异的盯着他，许久未言。
“微臣失言，请皇上恕罪。”于凡立马告罪，景阳帝长久不说话，于凡不知他为何意，担心怕是自己的大胆猜测触了霉头。
“爱卿觉得朕应该将离王殿下召回么？”谁知景阳帝似乎没有听到他告罪一般，许久以后才给了反应，“十年之久，父皇就算再生气也该消了吧。”
“……”于凡不知景阳帝是何意思，刚刚的冷遇让他不敢再主动开口提起。
于凡的沉默引起了景阳帝的注意，景阳帝眯着眼睛，仰着头，“怎么爱卿不说话是何意思？”
眼看着装沉默没有用，于凡只好开口，“请皇上恕罪，微臣不知当年因何事离王殿下触怒先帝以至于被贬谪十余年之久，不敢妄言。”
“当年的年祭晚宴上，大哥与燕国质子打碎了夜明珠，父皇气极，丝毫没有给大哥辩驳的机会就下了命令。而后的几年更是从来没有动过召回他的心思，直到父皇四年前驾崩。这么多年，朕都未曾父皇再提起朕那大皇兄一次。”景阳帝微笑着，给于凡解惑。
本就不是什么机密之事，也没必要遮遮掩掩的，再说现下这情况，或多或少身为西部边陲之地的管辖者，离王要出面，也是理所当然。
于凡听着景阳帝跟他说的过往，心里的疑惑更加深了。（未完待续）