自从获得‘黑衣男子’的灵魂和记忆以来，索菲亚还是第三次遭遇如现在这般辛苦的战斗。第一次是对如山岳一般巨大身躯的青渊龙，第二次是在冰之魔城内与希尔妲的冰人偶交战。
【瞬影】——就和爱丽丝所使用的【翔龙圈境】一样，这是经过姐姐艾丽泽的【魔力干涉】来掌握的技术。是索菲亚真正意义上压箱底的必杀技。
事实上，和性格张扬的爱丽丝不同，索菲亚很少在实战之中使用它。首次是在与青渊龙的决战之时，为了击溃希尔妲的冰人偶而使出的；接着则是在警备对的模拟战中，与包括卡姆在内的二十一名身穿【月神铠装】的警备队员交战时；最近一次是在【伊诺塞斯】的圣塔楼顶端，用这招瞬间压制了【圣女歌团】。
可以说，这是一种将‘暗杀’的概念发挥到极致的高速战法，融汇了【气息感知】、【隐秘行动】、还有【暗影斗气】的特性，创造出一个标记感知范围内所有敌对目标的死亡领域，在这个领域之内，就连空间的次元轴都会遭到扭曲。
对索菲亚而言，领域之内所有‘点’和‘线’的空间坐标，会自由自在地连结到一起，以至于让她所心所欲地控制重力的方向，让自身不断加速，并出现在任何想去的位置，对所有的敌对目标发动近乎瞬杀的攻势。
正常的对手别说是防御或反击，就连让意识跟上索菲亚的速度都困难至极。无论是五官还是直觉，都没有办法察觉到索菲亚的身影，她在【瞬影】的领域之内会宛如真正的幽灵——无处不在，无所不能。
现在也是一样，如果从旁人的角度来看，就只能勉强意识到一阵如影随形的漆黑妖影，不断地使用刀刃、枪弹、暗器、陷阱等等所有可能的手段，向着身穿华丽的骑士铠的女性，发动狂风骤雨一般的全方位连袭。
然而，骑士的女性的身影却坚如磐石，仿佛将自身置身于台风的风眼中心一般，明明周围已经被战火蹂躏得面目全非，只有她和所站立之处的脚边的一小片草坪完好无缺。毫不夸张地将，那是以一人之力阻挡天灾的光景。
那并非是某种魔法结界或者屏障之类，而是单手……没错，她只是用单手，就轻而易举地格开了来自于索菲亚的所有角度、所有种类的攻势。只见，骑士女性的右手手臂，正以无法用肉眼辨识的超高速挥舞旋转，仅以一柄骑士长枪和单纯的武技便营造出了固若金汤的绝对防壁。
索菲亚束手无策了吗？不，事实上并非如此，仔细观察会发现，女骑士的长枪没能防下所有的攻击，她虽然纹丝不动，但是渐渐的，她的脸颊，手臂，各处的肌肤都有细小的擦伤，并还在不断增加。因为身处【瞬影】的领域之中，索菲亚的速度不会受到任何的损耗，随着时间的推移，借助重力的惯性不断加快，就连她自己都不曾尝试加速的极限何在。
“太棒了——！啊哈哈哈哈哈！这要比鲁特加那个不成才的蠢货还要强上几十倍不是吗？这世上，没有什么能比自己的亲生骨肉传承了优秀血统更加让人舒畅的事了！”
然而，遭受了创伤，非但没有让自称佛洛拉的女骑士感到焦虑，反而使得她越战越欢。
“差不多，是时候让妈妈我来露两手了~~！”
随着这样轻松的宣言，弗洛拉忽地迈开了一步。
而这一步，也成为了局势逆转的风水岭。
浑身斗气崩裂的声音就宛如怪兽的嘶鸣，金黄的狂澜和赤魔的烈焰相互交融，撕裂着周身所有的一切。无论是砂石还是草木，就连空间本身都遭受着蹂躏，悲惨地扭曲并挣扎着。
斗气爆散所覆盖的范围实在是太广阔了，充填着任何一个细微的角落，任凭有何等的神速，都无法将之完全闪避。
但是，单纯只是攻击的‘范围大’而已，对于索菲亚而言是不具备丝毫威胁的。因为索菲亚的闪避动作并不单单只是‘移动位置’，在【瞬影】的领域之中，她能够自由地偏移身体所处的相位次元轴，通过进入异次元空间的方式来躲避任何具备威胁的攻击。
原本就算是铺天盖地的火焰，索菲亚都能安然无恙地通过异次元的捷径加以闪避，并瞬间跨越空间取走对手的性命。一直以来——都应该是如此，可偏偏这一回，误算了……
那赤金色的风暴竟穿透了次元的壁垒，毫不留情地将热力侵染到索菲亚的身上。伴随着浑身传来的剧痛，滚烫的气浪在少女那白皙如玉的皮肤表面，留下了通红的灼伤痕迹。
眼下没有姐姐艾丽泽在场给出专业可靠的分析，索菲亚无法搞清其中的原理，摆在自己面前的就只有承受伤害的现实。不过，这种程度的危机还不足以动摇‘死神’的意志，对她而言，充其量也就和‘子弹突然卡膛’没什么区别，无非就是一直依赖的武器失去了功效而已。
不过，在战场上承受一些伤痛，只不过是家常便饭罢了，作为一流的战士，绝不会因为区区的痛楚而分散自己的精神，因为激战之中的分神往往便直接意味着死亡。在这一点上，弗洛拉也是同样的，她的神情，举动，丝毫都没有受到浑身细碎割伤的影响。
灼烧的斗气爆炸，打响了弗洛拉反击的号角，战况从她单方面的‘防守’转变为了神速的互攻。此时的战况，已经无法用言语来描述，因为人的肉眼已经看不清场上究竟发生了什么，只有金属激擦的火星、和漆黑流散的魔弹，以应接不暇的频度在前院的各处碰撞、破碎，而两人的身形都仿佛融于黑夜一般，变得无影无踪。
“抓~~到你了哟~~！”
“咕——！”
等两人再一次显形的时候，便是弗洛拉发出这样一声喜悦欢呼的时候。
只见，索菲亚娇小的躯体，正从背后被美丽的白银骑士给逮个正着，并被紧紧地拥在怀里。如果不是两人遍体都是伤痕，那么这幅光景可能会被误会为嬉戏中的一对母女吧。实际上，索菲亚只是因为体格和力量上的差异，而无论如何都摆脱步调对手的蛮力擒制。
“啊哈哈哈——！好嫩好软的脸颊哟~~！还有身上有股好闻的香味！奋力挣扎的样子也好可爱~~！这一次，妈妈绝对不会再放手了哦？把这么可爱的宝贝留给鲁特加那蠢家伙也实在是太浪费了~~！”
“不许……”索菲亚咬紧牙关，用力地让上肢后仰，用后脑撞向对手的脸部，“不许你侮辱父亲大人！”
就算是自称帝国最强，鼻尖受到了意料之外的猛击，也不免产生动摇，弗洛拉发出一声闷声，微微松开了手臂。索菲亚当然不会放过这个空隙，立刻挣脱拘束，腾空蹬踏对手的腹部，成功地拉开了彼此的距离。
“呵呵呵……！”弗洛拉用拇指轻轻抹去渗出的鼻血，无畏地笑道，“不愧是我的女儿，和我小时候一样活泼好动呢……！”
“别一口一个女儿这么亲密……你并不是我的母亲。”
“哈啊！或许这幅身体不是我原来的身体，但是，现在的‘我’的意识，如假包换就是你们的生母弗洛拉，这一点绝无虚假。所以回到我的身边来吧，我挚爱的女儿哟！从今往后，我需要你。”
“不可能，我拒绝。”
“为何呢？我们是血脉相连的母女，彼此亲密相处不是理所当然的吗？”
“血缘无关紧要，我说过，你不是我的母亲，我对你的真实身份毫无兴趣。”索菲亚斩钉截铁地说道，“现在，你将我所敬爱的父亲卷入无聊的政治纷争之中，那么你就是我必须驱逐的……敌人！”
“啊啊~~这双叛逆的眼睛，还有如同利刃一般的意志……何等美丽……！好像就这样拥入怀中一起入眠！好吧！我原谅你的叛逆，谁让你是我可爱的女儿呢，索菲亚！”
“哼……可是我这边，一点都没打算原谅你的傲慢……！”
嘴巴上虽然在逞强，可索菲亚却心知肚明自己丝毫没有取胜的可能性，即使使出浑身的解数，她依然被对方轻易地压倒。帝国最强之称看来并不是浪得虚名的，在一番交手之后，索菲亚切身体会到了对手那脱离常识的强大。
在技巧和速度都起鼓相当的前提下，大人和小孩之间的体格、和互相的装备差距便成为了决定胜败的要素。
不仅如此，弗洛拉所拥有的蛮力也要远远胜于自己，至少和姐姐爱丽丝是同一个档次的强度。除了这些之外，她还明显地藏着些什么，并没有使出全力。
总而言之，唯一可以确信的是，眼前这个自称‘自己的亲生母亲’的女性骑士，她强大得就宛如妖怪一般，绝非是自己一个人可以击倒的对手。
而现在自己唯一能做的，便是——尽一切可能地牵制她，直到谢菲利亚顺利救出自己的父亲为止。
“继续来吧，索菲亚~~！时隔八年，尽情地向我撒娇即可~~！”
方才的激烈交战，没有让弗洛拉露出半丝的疲态，她豪气地一甩长枪，将热烈似火的爱意融于熊熊的斗气之中，胸有成竹地等待着可爱的‘死神’再一次挥落夺命的镰刀。
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——最后想要说的，只不过是鄙人的一些猜想。虽然可能性很低，但如果小姐您在前往离宫的途中，或者到达离宫之后，立刻遭受到早有准备的袭击或者阻碍。那么，鲁特加伯爵很有可能此时就身处离宫之内，而牢狱这边声势浩大的警备，极有可能才是障眼法而已。
这是养父乔纳森留给谢菲利亚她们二人的最后言语。假若真如乔纳森所言，那么今天所发生一切的幕后计划，就变得更加错综复杂。
乔纳森在战略战术这一方面，总会发挥出精准到不可思议的直觉，尤其是在情报不足的阶段，就算猜不透背后的原理，但那种‘不祥的预感’却几乎百发百中。而事实也证明，乔纳森的直觉再一次派上了用场。
说起来，刚才索菲亚让自己先闯入离宫的时候，谢菲利亚非但没有半丝犹豫，她甚至是抱着恐惧的心态拔腿就跑的。
之所以逃跑，是因为那名作为绑架目标的女性，也就是‘拉贝尔公主’——她实在是太过可怕了。
身为兽人的敏锐五官，从见到那位王族女性的瞬间开始，就不由自主地拉响了本能的警报。如果要打个比方的话，那女人给自己的感觉，就宛如是随时可能喷发的一座火山。
事实上，谢菲利亚在【西利亚】的这段日子里，也体验过类似的恐惧。而这种恐惧则是来源于一个预想之外的人物——还未过门的领主夫人：拉琪。
平常看似恬静又文雅的少女，在某些特殊的情况下，她会散发出令人胆寒的气息。比如说制作料理失败的时候，又或者是晒着太阳午睡被闹醒的时候。索菲亚当然知道，拉琪似乎是一种名为‘龙人’的特殊亚人种族，或许那种令万物都为之窒息的压迫感，是来自于种族的特殊性，而且她相信领主夫人一定藏着什么惊天秘密。
不过眼下，这些怎么都好。
门外的王族公主，无论拥有何等危险的力量，谢菲利亚都相信索菲亚不会输给任何人，因为她曾亲身体验过索菲亚那不可理喻的强大，就在不久之前，号称帝国最强的骑士团——‘传说之刃’的成员，都被她轻而易举地击退。事到如今，根本难以想象这世上还有什么人物能和那种怪物正面抗衡。
谢菲利亚要做的，是尽快找到被囚禁的鲁特加伯爵，并将他救离火坑。空气中弥漫着些许熟悉的气味，凭借着嗅觉，她可以断定鲁特加伯爵一定就在建筑的某处。
根据养父乔纳森所搜集到的情报，现在帝都之内所有的守备力量，都集中在上城区的治安和牢狱的守卫，这座离宫照理而言是没有任何防备，营救会很轻松才对。可尽管如此，乔纳森还是叮嘱自己——要自己小心提防可爱的小动物。
虽然谢菲利亚并不理解话中是何含义，自己的养父偶尔会给出这样一般好像字谜一样的指示。高深莫测，却总有其中的道理。只不过，在真正面临问题之前，自己永远都是一头雾水，
——奇怪……！
谢菲利亚在楼道中飞快地穿行，她很快就发现了不寻常的地方。这条楼道，太长了。
就从建筑外侧的观察，虽说离宫的面积不小，但从外墙来目测，从走道的一端到另一端，最多也就是上百米的距离，没理由会沿着楼道奔跑这么久都跑不到尽头。谢菲利亚就觉得自己仿佛陷入了无限延伸的迷宫走廊一般。
——咕嘎……
突然，脚边的房门发出了难听的杂音，脚边的木质门扉，被毫无征兆地轻轻推开了。
夜晚之中突然上演这惊悚的光景，就算是战斗经验丰富的谢菲利亚，都不禁感到毛骨悚然。她警觉地刹停了脚步，将【Saber】的阶级卡片化作锐利的钢爪，无声地等待着门后造访之物……
可是，谁都没有从门后走出来，只有像是——
“哈哈——！哈哈哈哈——！不错，真不错啊喂！”
“我说！快叫，给老子叫得响一些，浪一些！啧，妈的，没反应了！”
“好了没好了没，换我了——！别他娘的给弄死了！这可是花钱买来的！”
类似这样的，来自于粗鲁男人的欢闹嘈杂声，不断地涌入谢菲利亚的耳中。
从门缝之中窥探而去，只见，宛如肮脏库房的空间里，正有一个浑身是伤的兽族的女孩，就好像垂死的牲畜一般，趴倒在地面上，被一群身强力壮的男人围绕其中。
她的手臂疲软得一动不动，眼睛里看不到半点的光芒，也不知道还有没有意识，嘴角边溻着难以名状的浑浊液体，整个贫瘠得令人心寒的身躯，不由自主地前后拱动着……
谢菲利亚当然知道这代表着什么，对她而言可以说是‘习以为常’的光景。毕竟前不久，在被索菲亚雇佣之前，【黑银的凶牙】还是十恶不赦的‘灰兽团’，袭击兽族的村落，烧杀抢掠，侵犯蹂躏都是司空见惯的。
但是，眼前的‘少女’却让谢菲利亚惊慌失措了起来。她的眼角噙满了泪花，表情僵硬，肌肉不受控制地颤抖个不停。
因为——那个可怜的女孩不是别人，正是自己……
房中所上演的惨状，正是被自己深深地潜藏在内心深处，最为冰冷，最为黑暗，也是最为痛苦的经历。没错……那便是名为‘绝望’的记忆。
“怎，怎么会……怎么会这样……！这里到底是……！”
惊慌失措之中，走廊上的其他门扉接二连三地敞开了，其中的景色都如出一辙，而作为‘主角’的自己，无论在哪一出，都遭受着惨绝人寰的对待。
原本已经淡忘的，应该说是她努力将之忘却的一幕幕，如今以最为鲜活，最为生动的光景，重新展现在自己的面前。这强烈的冲击感，让谢菲利亚脑海一片空白，难以言喻的悲苦如决堤的洪水一般侵袭着自己的全身，仿佛曾经被蹂躏虐待时的痛楚和恐惧，又重新爬上了自己的身躯一般。
——诅咒自己的命运，诅咒自己的身份，诅咒自己的母亲，诅咒残忍的人类……
“咿呀啊啊啊啊啊——！！”
很快，这些错乱的情感一股脑地翻腾起来，让少女的精神陷入错乱，她瘫软地跪倒在地，用双手捂住脸庞，从喉咙口发出尖锐的悲鸣……（未完待续）