“我家主人让小人转告三位公子，今日改在怡红院设宴。”
“我公子说，酒楼吵闹，不是叙话之地……”
杭州，西子楼前。
刘彦五人刚到，门前两个林家仆人便恭谨迎面，转述公子之言。
这是昨日他们商量好的，先将贺生请至杭州，再引至怡红院，酒席宴上招来瑞云，看他反应神态，一探其心。
刘彦笑与万山、明渊相视，分顾之洲：“承平有此美意，我等当客随主愿。”
贺之洲点头，嘴边有话却不好讲出，跟着三人和林家二仆去往怡红院。
行至门前，一仆跑进去通禀。
不久林承平含笑出迎，老鸨蔡氏跟随其后。
蔡氏一眼环视，才知林大公子请的人是昨日三位贵客，不想还有贺之洲。
“蔡妈妈可还认得我等？”
刘彦一语笑问，扯回老鸨心思。
蔡氏笑颜寒暄，都是些逢场之言。
主客进门，刘彦路问承平：“今日在哪座园子做客？”
林承平道：“小弟与蔡妈妈说好了，就在冬园布置酒席，今日让衣云陪席！”
“哦？”刘彦笑顾他和老鸨：“衣云娘子可答应？”
承平道：“她自然答应。”
老鸨眼眸惊奇，不知这林家公子、小姐打的什么算盘，心说：“陈霞仙自来我这躲灾，洁身自好……”
“今日却要与人陪酒，看来这位刘公子果真非比寻常。”
“说不准啊，她与刘公子暗下私通，想在我这里做成好事。”
蔡妈妈越想越偏，配合林公子说：“我家女儿仰慕公子，换做旁人她未必肯，若是公子，那便另当别论。”
承平附和：“衣云一听请的是刘兄，当即便同意。”
刘彦点头，对贺生道：“衣云娘子才貌双全，不是寻常勾栏女子，且懂得相术，能断人吉凶，实属奇女子。”
贺之洲几分好奇，但更挂念另一女，思虑着在酒席上使个脱身计与瑞云见上一面。
这时一女从冬园出来，低头背对众目去往后院。
他蓦然看一眼，似曾相识，没能认出此女便是瑞云。
瑞云进到后院才回眸一顾。
见海棠又从冬园出来，寻到姐姐说：“贺公子来了，等会姐姐就能与他相见。”
瑞云手捧心口暗自期盼。
……
“这是余杭名士贺之洲。”
“原来是余杭贺公子，妾身早有耳闻。”
冬园梅堂。
刘彦随手引荐贺生，霞仙轻纱遮面，款款见一礼。
老鸨适时说：“娘子好生待客，我去让人备茶背宴。”
霞仙轻点头，转邀众人入座，提壶斟酒，一人敬上一杯。
敬到贺生时，她打量问：“贺公子有心事？”
贺生接杯微愣，想到刘彦先前说‘此女懂相术’，便自解疑惑，分顾众人道：“小生心中却有一事……”
“不知小姐能否设法，使我一见瑞云？”
刘彦等人各有神采。
陈霞仙迟说：“瑞云容貌已不复从前，只怕贺公子见到她后夜里惊梦。”
“我看还是不见为好。”
林承平接表妹道：“之州兄怕是不知，那瑞云如今脸上生出一块黑墨，难以入目。”
“半夜见她，如见鬼夜叉。即便白日看到也晦气。”
“衣云娘子容貌更胜瑞云，就算瑞云姿色复回，也不能相比。”
“此间无外人，衣云何不摘下面纱，让之州兄一睹芳容？”
霞仙轻点头，玉指摘面纱，好似拨开清云见明月，让贺之洲一眼惊艳。
数息后他恢复过来，赞道：“小姐面赛芙蓉，目如秋水，只论妍姿，胜过人间无数女子。瑞云亦难敌。”
霞仙追问：“若不论妍姿容色，妾身可能胜过瑞云？”
“那便不相伯仲。”
贺之洲背袖而谈：“我见瑞云赛金菊，其貌入我心神。就算此菊枯黄凋零，当日盛开之容，仍在我心目存留。不改其颜色。”
“小生这里有五两薄银，虽是不多，我却只有这些了。”
“恳求大姐成全小生，让我与瑞云见一面。”
众人闻言，能从他话中见句句真心。
霞仙看一眼桌上银子，道：“我听说，瑞云曾经暗许身与君，请公子设法与她欢聚一夜。”
“那时瑞云妍姿正盛，公子却拒了佳人美意。”
“如今瑞云花容已毁，公子却又要与她相见……”
“难不成是戏耍我等风尘女子？”
“还是说，你想在众位公子表现自己高洁，装作自己不以妍丑看人？”
“你若是这等心计，那便是小人之儒！”
“我绝无此心！！”
贺之洲被她言语一激，立即赌誓道：“我若是此等小人，就请苍天降雷噼杀我。”
“不瞒众兄，小生执意想见瑞云，是想替她赎身，接娘子离开这无情地。”
“刚才不说，是羞于启齿，怕众兄笑我。”
众人相觑。
刘彦道：“世间真情最可贵，之州不以妍丑看人，我等敬之不及，如何会笑话你。”
“那我等不就成了小人之儒？”
“心存真情，不藏虚假，乃君子也。”
“既然之州有意，娘子就设法请来瑞云，与君一会。”
陈霞仙听先生明言，含笑点头说：“这五银子我便收了。稍后开宴我让蔡妈妈叫来瑞云来伺候，公子可借机与她私谈。”
贺之洲心事落成，拱手拜谢一礼。
万山邀他入座，谈道：“之州有意，那娘子未必依从。”
“昔日她美如天仙，邀你同床共枕，你不肯。”
“今丑似夜叉，你却要为她赎身，她如何肯依从？”
“之州只顾自己心，却不顾娘子心，这如何算爱慕？不过是满足私心而已。”
贺之洲听其一言，不禁自省，出神说：“万山兄所言甚是，但小生也出于真情。”
“我该如何顾全瑞云之心？”
万山目光顾指世才：“此君善用心，可想他求教。”
贺之洲心明，抱拳与奉义请教。
刘彦不做托辞，就以‘将心比心’开始阐解‘人心之间隔所在’，后说‘推己及人’之理，暗在众人心田栽种‘仁义’，
众人闻道理，各生明悟，不觉半个时辰过去。
午时，老鸨领丫鬟来摆宴，霞仙附耳说两句话。
贺之洲在旁看着蔡妈妈点头出去。
片刻老鸨领来一女，见其半面乌黑，一身素装，低眉垂目，两手结指在腹前。
“瑞云好生侍奉宴席，难得三位贵客赏识，可不能慢待。”
老鸨说话便走，贺之洲陡然起身，两步到瑞云身前。
那娘子缓缓抬起头，二人四目相对，一时皆无言。
……