去安定县城抗税捐取得了胜利，使蟠龙川的穷人们异常兴奋。看来，世道有了些变化，官府也开始害怕穷人了，这是十几年从来没有过的大事情啊。老百姓忽然明白，有时候，命运也可以掌握在自己手里。参加了抗税捐的年轻人成了人们心目中的英雄，走到处都有人打招呼，请抽烟，还有大姑娘们远远地翘望，甚至有人把他们请到窑里，听他们讲抗税捐的经过和在县城里的见闻。没有去的后生们有些后悔，感叹把一个显示才能的机会白白丢了。有些家长教导儿子们，做人要像王强，刘大民，看人家的那一身胆子，敢带头和欺负老百姓的人争斗，猴小子刘三民，敢把县老爷的狗头砸烂！当然，地主老财们心慌了，虽然也不需要出一块钱了，但比起内心的焦虑来，一块钱算个屁，他们宁愿出十块钱，也不想看穷鬼们扬眉吐气。不过，刘三民被抓走也让他们抚掌称快：真格没有王法了，把狗日的拉去枪毙了，这种心狠手辣的人，千万不敢留在世上！
刘大民很忙，没时间，也没心情回味抗税的成就得失，他按照刘铭山和王强的安排，很快从参加抗税的队员中动员出十七个人，组建赤卫军。现在，这些人已经分头到了刘铭山指定的地点，崖窑沟一个窨子窑里开会。
窨子窑是陕北的一种很特别的居住建筑，一般开设在地势险峻的半山腰间，它起源于宋金时期，最早应该是边关的一种防御工事，后来演变成老百姓的临时避难场所。窨子窑很隐蔽，山腰处的开口很小，但里边的世界很大，很宽展，除了有必要的生活设施外，还有储藏室，有喂养牲口的地方，更当紧的是有秘密通道，有一个或多个出口，遇到险情可以在里边避险，防御，处境不利时可以通过地道迅速撤离。凹凸里的前洪崖上就有一个窨子窑，保存得也比较好，刘大民曾建议在这里开会，但刘铭山认为离民团太近，容易被敌人发现，选择了崖窑沟，他说，这里靠近西区，群众拥红的基础好，便于隐蔽。
刘铭山当众宣读了中共陕北特委同意成立中国工农红军蟠龙赤卫军大队的批复，然后讲了目前的形势与任务，要求队员们按照上级的指示迅速发动群众开展减租减息斗争，为土地改革做好准备。他要求队员们一定要注意隐蔽自己的身份，平时是农民，拿起武器是战士。不能自由行事，行动要听从组织安排，并宣布了红军的三大纪律、六大注意，要把保护群众利益作为赤卫军的天职，关键时，要配合红军作战，甚至牺牲生命。
参加会议的人个个神情严肃，大家心里明白，这是一个神圣的时刻，从现在起他们已经不再是一个完全意义上的农民了，他们的肩上，背负起了人民群众的期望，担起了民族的大义，人生的轨迹发生了本质的改变。
接下来，刘铭山宣布，赤卫军大队队长由刘大民担任，政治委员王强，交通员尚文，经济员李二牛。队员分为东西川两个小队。他说：“从现在起，大家好好休息，今天夜里要执行一个任务，解救刘三民。当然，不仅仅是解救刘三民，主要是通过解救刘三民给广大群众传递一个信号，红军来了，蟠龙川进入了一个新时期，蟠龙川的穷人有了依靠。”
尚文问：“咱们没有枪，咋和人家打？”
刘铭山说：“我有一支枪，还准备了些大刀、棍棒。最好不开枪，当警察的人也是穷人，多数人当兵出于无奈。老寨头给我们送来了可靠的情报，警察们晚上住沟掌村，离这里不远，一个班，共九个人，具体咋个打法，我们再商量一下，行动时告诉大家。”
众人嘴上说解下了，心里还糊涂着，空手赤拳就能和人家有枪的人搏斗？
刘大民心潮澎湃，这么多人肯冒着生命危险去解救刘三民，使他非常感动，这个仗一定要打好，不能失败，要考虑好每一个细节。对方人不少，又有枪，真要打起来，恐怕不是人家的对手。他把自己的顾虑向刘铭山讲了。
刘铭山心里有数，他是个身经百战，数次出生入死的人。他告诉刘大民不要太紧张，有些事情已经提前做了准备：“不要担心，我们不是孤立的，我们身后有许多穷人，他们用各种方法在支持我们，这才是我们能取得胜利的保障。
半夜时分，队员们在窨子窑里吃了顿烩菜烙饼，临行时每人又在腰里装了两张烙饼，刘铭山将刀棒分发给众人，队伍悄悄地下了窨子崖，翻过山，朝沟掌村前行。
没有人说话，队员尽可能地避开村子，免得引起狗叫。黑色的夜幕下，大刀片反射出丝丝冷光，向世界昭示，这是一群不平常的人，这些人和他们众多的同志，在陕北，在全中国进行着一场争取自由平等的斗争。（未完待续）