腊月二十四，是蟠龙街今年倒数第二个集日，街里热闹异常。人们常说，日难过，年好过，但是再好过也得置办点年货，上街下街人流涌动，义仓广场上更是摆满了卖爆竹、香烛纸马、年画对联的小摊。这个时候，来集上卖粮的人不多，义仓仍然开着门，到年关了，守信用的借粮户人背驴驮，赶在年前还粮。刘生发领着刘大民、刘二民忙得不亦乐乎。今年收成好，眼看着仓窑里的粮囤不够用了，刘大民到集市上转了转，也没有看见有人卖粮囤，而自己割树条子编的粮囤还没有干，粮食放进去会发霉的，没办法只好到尚文家里取羊毛口袋，以备急用。
尚文没在，尚文的父亲接待了刘大民。
老汉每回看见刘大民，头一句话就是催刘大民给儿子说婆姨：“你都有了娃娃，尚文还打光棍，咋办呀？”
刘大民嘿嘿地笑：“不忙，尚文都不急，你老人家急甚哩。”
“我急着抱孙子哩。”老汉挑了几条比较大的羊毛口袋让刘大民背走，“我的话你要当事呢，尚文听你的话，你瞅下的女子，他肯定同意。”
刘大民说：“等过罢年我就给他去瞅，保证找一个叫你老人家满意的。”老人们的下半辈子，最关心的事莫过于此，刘大民曾经给尚文介绍过两个对象，一个是尚文没看上，一个是看上了尚文，但嫌尚家是外地人，没有根底，最终没能成。刘大民想，这个事情得抓紧时间办理，尚文也不小了，该有个家了。
他背着口袋往南走，经过民和店门口时，刚好遇上了为黑老六出殡。黑老六的儿子接到了老子的噩耗，从山西赶了来，现在，正在棺木要起身的时候，一声长嚎，扛了个引魂幡走在吹手们后边。抬棺材的是八个团丁，再没有了孝子，听说，原来有些哥老会的人打算给黑掌柜披麻戴孝，得知在黑老六死前被杀的人是白二升后，被吓破了胆，再不提戴孝的话，只是默默地跟在出殡的队伍里。
孙老总十分悲伤，黑掌柜为他的民和店当了近十年的掌柜，从来没有发生过大的差错，是个值得交往的人。他晓得，士为知己者死，黑掌柜是为他死的，这个情他再也还不清了，唯一的办法是找出杀害黑掌柜的凶手，一命偿一命，但是，凶手是谁，一时没有办法确定。他也想过，把刘大民和王强抓来，严刑拷打，让他们说出是谁杀害了黑掌柜，但是他忍了。这两个人都是钢口铁牙，没有直接的证据，不可能问出个所以然。再说，打了他们，就是打了蟠龙川所有的穷人，后果会很严重。他还设想，让马排长出面，把这两个人抓了，送到瓦窑堡关一段时间，但是，两句话没说好，马排长拂袖而去。再退一步想，黑掌柜毕竟是个小人物，在县里那些官员的眼里，不过是一个没根没底的草民，也没有人肯为他伸冤喊屈，把王强和刘大民送进班房，案子落实不了的话，还是会放回来，因此，一时还不了决心。
街道上站满了看热闹的人，事情本身不算大，这个年头，一两个人被杀好像是见惯不惯的事，但是出在这个特别时期，就有些特殊。流言谁也无法阻挡，蟠龙街风传，红军回来了，红军从来就没有离开蟠龙川。地主老财们又开始紧张了，好像黑掌柜的死给他们敲响了丧钟，一个个哭丧着脸，佝偻着身子，借着给黑老六送葬的机会，向孙老总靠拢，等棺材抬到义仓门前时，送葬的队伍变得很大了，乡下来赶末集的财主，往常依靠孙老总收粮收税的豪绅们自觉加入队列。喇叭呜咽，纸钱纷飞，现场一片悲哀之声。就在这个时候，孙老总看见了刘大民。
“你咋不来帮忙？”
“我正忙着收粮。”刘大民说。
孙老总叹了口气：“也不晓得是哪个瞎眼窝，把好好的个人给害了。他倒是惹谁了？”
刘大民故作神秘：“人家都传是红军。
“胡说八道。”孙老总说，“有人给红军栽赃哩，红军为甚要杀他，是有些人做了亏心事，把甚瞎事都往红军脑上推。”
“依你看，杀黑掌柜的另有他人？”
“明摆着是街里认得他的人作的案。等我忙完这一段时间，不信把这个坏东西挖不出来，这种人不除，蟠龙街永无宁日。”
刘大民晓得，老家伙是在给自己说话，他皱皱眉说：“愿你能成功，俗话说，为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。黑掌柜要是没有仇人，谁会要他的命？你老人家在这个事情上这么伤心，众人都看在眼里，你的心尽到了，人已经死了，不必太悲伤，这年头谁知道谁那死在前头。”
孙老总倒抽了一口凉气，他从刘大民的话里听出来一种死亡的威胁，这更加证明了他的判断，凶手就在他的面前，可是他却无能为力。他曾经扬言，要把红军从暗处逼到明处，现在，红军就站在他的跟前，他却毫无办法。刘大民的翅膀硬了，刘大民再不是那个光会唱几句秧歌，把人家女子挂回家的穷汉。他咬咬牙，暗暗下了决心，以最快的速度，解决掉这些害群之马！孙老总勉强地挤出一丝笑意：“是，世界上，白头人送黑头人的事常有，也不稀奇。”……（未完待续）