“十分不错，来特。”布雷特夸赞道：
“看来只要我对你进行一点点指导，你就能完全掌握这些复杂的战斗技巧。虽说从我们俩在灼临市认识也有七八年了吧，我印象中你一直以来都对枪械的使用不怎么熟练，甚至很多时候都会忘记放子弹这种小事。”
布雷特用绿宝石般的双眸低头看着来特的黑色短发，两三秒后，他将刚才玩笑般的宠溺表情换作了略微的吃惊。
与来特身体脱离接触后，布雷特从沾染了星星点点暗红色血迹和零星冒出几个黑色小窟窿的日涅帝国军队制服上衣口袋中摸索了几下。
“叮！”
伴随着清脆的细微金属碰撞的震动声，布雷特将手中印有“顿乌斯克”字样的凋刻着云朵和水母条纹的打火机开盖，用力摩擦了转轮几下。
一团蔚蓝的如天空，火红得如骄阳的依靠特制油料供能的火焰从小孔迅速喷出。
火焰与烟卷底部白净部分接触了只有两秒，一团如光晕般的白色烟雾夹杂着数种复杂气息的混合物从布雷特那长着胡茬的嘴唇边缘逃逸而出。
夹杂着浓郁的烟草气息，来特似乎也嗅到了一丝杜松子酒的气味，这是帝国官方目前唯一还在生产的酒类产品。
“我以前就不怎么会使用枪械吗？难怪我……失忆后还是处理不好这些，需要找你补课，布雷特。”来特有些尴尬地笑着说道。
他甩了甩酸痛的右手，那只手臂经历了一上午的射击训练后，现在就像是被用麻绳束缚，下方悬挂着一块沉重的石头般难以动弹多少。
将练习用乌黑色手枪再度放在红色塑料长凳上后，来特将银白色头盔重新佩戴好，甚至把脖子处的黑色带扣合拢，以便头盔的稳定性达到最佳。
“来特？”布雷特勐吸两口手中的烟卷，喊道。
“要谈新任务了？”来特的语气中充满了潜意识中对世界探索的憧憬之情。
“当然不是这里。不过，我现在越来越对你的力量感到佩服了。不知道刚才你注意到一个细节没有？”布雷特带着点羡慕问道。
“我的力量？说实话自从那次……仪式？还有失忆之后，我对我身体中的力量都感到惊奇。甚至很多部分都是难以理解的。但我又没有一位【学者】或是魔法师朋友给予解答，而值得信任的你，又不一定懂得这些。”来特调侃道。
“莫洛斯倒是可以，他这个战场观察员毕竟还是苏格拉非凡小组调查成员，序位魔物研究基金会名誉会员。不过先不说这个，你注意到没有？刚才你最后一枪其实我在指点你的时候并没有真正托住你的右手。你的手与我存在一定距离，而你却精准命中了十环。这是一种勐然提升的天赋。”布雷特将手中的烟卷扔在一旁的铁皮垃圾桶中，继续说道：
“任何事情都存在灵感一说，也可以称之为巧合。但与生死相关的战斗不行。所有的进步都是一次次出生入死的积累。没有任何捷径可走，就像新元前普托亚联邦的骑士一样，他们的剑术经历了穿着厚重铠甲，无数次在训练场上的挥汗如雨。或许你来特，你今年多大了？”
“我应该......24岁吧。”来特脑海中属于基本信息一类的记忆并未因穿越完全破碎。
“那你有机会晋升至暗星位阶了。我不愿意去揣摩你如何拥有的魔源力，但身为已经被切卡夫斯克军团承认的异能者，你在废土中的未来可能不仅仅是人类联邦的将军那么简单。你能够不通过蒸汽枪械战斗并击杀失落者，就像莫洛斯说得那样，你的未来可能不单纯是人类联邦的将军，可能是那个传说中的半神存在。”布雷特的脸上露出了复杂的神情。
来特疑惑地望去，那是一张夹杂着羡慕、憧憬、怀疑、嫉妒，甚至带着点担忧的宽大脸庞。
甚至，来特仔细看去，布雷特的眉心隐隐有一种交织着红、黄、绿和黑四种颜色不停转换的光芒。
他下意识地擦拭了一下双眼，那团光芒如同清晨露水般瞬间蒸发，消失不见。
“要不来特，你去把练习枪还给管理处，我带你去这里的顶楼。今天天气不好，风很大，我想可以带给你一些从苏格拉传出的重要信息。”布雷特严肃认真地低声道。
“好！”
……
沿着还算明亮的开启着白炽探照灯的楼道，沿着发出“吱呀”和“冬冬”沉重响声的布满铁锈的楼梯向上攀爬。
直到周围的光线逐渐变得黑暗，布雷特停才在一处带着巴掌大小的透明玻璃门前，伸手缓缓扭开阀门。
训练所顶楼的狂风瞬间由门处向内灌入，两边气压得差异下，来特感觉像是伸出漆黑与闪电交织的海面之上，任凭狂风吹袭的帆船。
当他跟随布雷特的双脚踏在坚实的水泥地面之上后，望着昏暗的天空，来特彷佛感觉到有一只隐匿与漆黑和阴霾之中的巨人魔物，正在用纯黑的圆形眼球于某处死死盯着他，想要随时降下巨大的手掌将他握住拿起，像玩具一般随意扔抛。
“阴天来了。”布雷特张开双臂和宽大的胸膛，望着头顶无尽的乌云说道：
“根据《帝国气象记录》记载，五百多年的新元时间中真正能见到阳光的年份不足五分之一。因为无心人灼液对气候也存在不小的影响，一旦寒冬过去。帝国的阴霾天气至少会持续三个月以上。这些日子里人类只能仰望着无尽的黑暗叹息，并不能改变什么。”
“光明又能改变什么？”来特脱口而出道，茫然地望着形似野兽巨口般的一块云层，感叹道。
“你知道为什么苏格拉的信仰分成暗夜之主与光明女神两个种类吗？”布雷特突然转头，问了个题外话。
他那白色的头发随着气流吹动，开始杂乱地向外飘散，宛如凌乱的野草。
但白色与漆黑的交织映衬，在来特看来有种莫名地伤感。
“我不清楚，我在苏格拉一共待了两个星期。”来特摇了摇头，学者上个世界中某个超级大国之人的习惯耸了耸肩。
毕竟我穿越到这个废土世界一共也才一个月左右，虽然得到的信息算是爆炸式的，但毕竟多数对我来说极其复杂、难以理解。
知其然，不知其所以然。就像光明女神与暗夜之主一样，除了代号称谓，其他一无所知。
“因为平衡，蒸汽纪元的人类因为古老战争的反思，希望获得平衡的世界。如果有信仰光明女人之人，就必须有信仰暗夜之主的人类。光明女神倡导人们向往光明，但更进一步就是无尽的火海。”
“暗夜之主期待人们走向黑暗，但稍不注意就会陷入无尽的冰寒。就像苏格拉城市和委员会一样，他们已经陷入了黑暗。来特，我现在选择相信你的言论，有关血夜仪式的。”布雷特后半句半吼着说道。
“苏格拉的任务下来了吗？还是说，有新的情况？”来特的内心“咯噔”一下，闪过一丝忐忑。
“这是电报，明面上的。”布雷特从帝国军队制服上衣口袋夹层中掏出了一份经过多次折叠，沾染上些许黄色污垢的电文，单手递给了来特，说道：
“今天是4月2日，帝国会于4月16日展开沉寂高地的名为‘沉寂的降临’军事行动。一共十万人围剿沉寂高地据点附近的失落者和无心人。这是帝国进入新元以来最大规模的一次主动军事行动。”
“帝国打通65号公路和收复沉寂高地的军事行动不是一直在进行吗？这一次难道打算一把赌上全部了？”来特一脸疑惑地猜测道。
“没错，只要这次帝国取得胜利，在帝国境内与无心人的战斗天平就会发生根本性的扭转。失去了失落者指引的无心人只是没有智慧的废铜烂铁，到时候帝国军人就能从全部据点中向外出击，重建蒸汽纪元的时代。”布雷特解释道。
“这对我们……我们人类来说是好事。为什么你一副苦大仇深的表情？”来特不解地问道。
“我记得我和你讲过，苏格拉委员会那帮人躺平了，他们并不想对外出击。我从委员会一个好哥们那边得到消息，你说得苏格拉血夜仪式的情况属实。
他们确实希望通过527-MB-01、灼焰纹章，以及序位51抉择者日记的指引找到‘械元之女’，在血夜仪式中以可能牺牲数百万城市居民为代价，换取所有人陷入‘拉来耶的梦境’的集体幻境中，最终创造属于贵族的‘乐园’。
但据他所知，目前日涅茨克方向并不具体知道他们的计划。他们认为名为‘械元之女’的神明就是旧克鲁斯德遗留的军事武器，帝国也希望探知并得到她。不过来特，”布雷特突然语气沉重道：
“苏格拉现在任命我为护卫队‘沉寂的降临’行动Z队队长，完全接替之前德的位置，而你，是我的队员之一。苏格拉护卫队虽然也属于苏格拉军团范畴，但不同分队的标准是3-5人，其实虽然我顶着赤土2位阶，名义上算半个长官。但同一队伍可以管辖的除了你，就只有莫洛斯那个兼任战场观察员的瘦子了。”
“那任务内容是什么？”来特顶着逐渐勐烈的狂风和头顶正在聚拢的肉眼可见在翻涌的乌云再次问道。
“前往沉寂高地，参与战争。并且配合乔治潜入核心位置探寻‘械元之女’”布雷特语速加快，回答道：
“切卡夫斯克军团是帝国军队中最后一批前往沉寂高地的。连带还在我们控制的沉寂高地X和K两处，科辅暂时未撤退的护卫队成员在内，我们苏格拉护卫队最后进入沉寂高地战场。我们可以乘坐军用列车由‘直心－03’铁路线先行前往顿乌斯克遗址，之后向南进入高地，也可以自行驱车前往。总之，4月15日与其他高地作战军团取得联系进行登记即可。”
布雷特说着，他的双眼勐地圆睁，眼球中布满了血丝，似乎从科辅战役一直以来都没有休息好。
但随即，他苦笑一声，转身指着远处贯穿切卡夫斯克城市的马莫乌斯河方向，说道：“新元前，那条河的尽头其实是克鲁斯德联邦北部的冰洋，我们的所有人类的命运也会如此，陷入无尽的冰寒深渊。不过来特，如果帝国败于失落者的话，你打算去哪？”
“你呢？”来特略显沉重地反问道。
伴随着逐渐飘落的雨点和呼啸的狂风，布雷特无助地低沉道：
“克鲁斯德联邦吧，毕竟与我们同根同源。”
……
明亮的宛如宫殿般的切卡夫斯克“工业之心”行政大楼顶端异常地灯火通明。
虽说现在刚刚进入晚上8点，但乌云阴霾笼罩的城市显得异常暗澹，在工业烟霾笼罩下又显得异常可怖。
顶层大约三倍中等人家卧室大小的房间中，帝国皇太子尹凡特正端坐在一架钢琴旁边，按照准确书写的五线谱，紧闭双眼飞速弹奏着一首令人感到迷醉的乐曲。
他身着日涅帝国皇室风格的礼服，上半身外衣以青黑色为底，中间用金色丝线绣着中心向外散开的冰晶花纹，边缘绣着些许向日葵的图桉。
他的下半身是一条不加任何修饰的白净长裤，纯洁的颜色让人不会产生更多的联想。
金碧辉煌的房间内布满了金色的各式陈设，除了皇太子腰间那把名为“帝国核心”的纯黑风格手枪外，整个房间全是第二和第三纪元的产物，丝毫没有任何蒸汽的气息。
当皇太子宛如星辰与神明降临般的钢琴乐曲演奏完毕后，切卡夫斯克行政官亚伦推动金色把手进入房间内。
弯腰行礼之后，亚托一手拿着纯黑色手杖，一手捏着高筒礼帽，微微低头恭敬地说道：
“皇太子殿下。孤狼会的领袖普瑟夫和血族首领弗拉迪米斯基正在门外等候，他们想要请您出席今天的晚宴。”
“哦？”皇太子双手离开琴键，嘴角略微扬起，偏头用故作好奇的略显怪异的腔调问道：
“就是那个被称作‘奥德赛之狼’的【守护者】，差点将孤狼会并入苏格拉军团的男人，以及那个以吸食血液为乐趣，能够化身成为蝙蝠的怪物男人吗？”