北国，皇宫，泰和殿
泰和殿内空旷而明亮，大殿正中是一座朱漆方台，方台背面摆着一扇巨大的金漆雕龙屏，其余三面则用金丝帘幕遮挡。隔着帘幕，隐约可见方台中央的皇帝宝座上坐着一个人。一位上了年纪的宫廷内侍微微躬着身子站在方台一侧，脸上毫无表情。
严彬带着石无名来到方台前，跪拜道：“陛下，西域尊使已经带来了。”
石无名深深鞠躬施礼，说道：“小使见过皇帝陛下。”
宝座上传来一个人的声音：“二位免礼。”他的声音特别洪亮，整个泰和殿似乎都要共鸣起来，让人感到不寒而栗。
宝座上那人问道：“听说西域尊使在皇城遇袭，可有此事？”
严彬抢着说道：“确有此事，好在三大天营及时解救，使者并未受伤。”
那人又问道：“究竟是何人如此大胆？凶徒是否已经被抓获？”
见严彬面带难色，石无名说道：“小使只是被地痞纠缠，那些人无足轻重，不值得再去追查。”
那人沉默一阵，说道：“西域尊使有如此肚量，难能可贵。虽然尊使不追究，但此事不能就这样了结。严彬，西域尊使的人身安全至关重要，这次发生的事情，你的三大天营难辞其咎。你来说说，到底是因为四皇子监管不严，还是你办事懈怠？”
宝座上那人不怒自威的声音响彻大殿，严彬吓得赶紧又跪了下去。
严彬说道：“陛下息怒！三大天营这几日正忙着追查光复盟的事情，对西域尊使的安全有些疏忽，还望陛下恕罪！”
宝座上那人问道：“光复盟？你们都查到什么了？”
严彬赶紧说道：“卑职得知光复盟派了一个叫做汤立青的人来到皇城，恐怕意图不轨。”
那人问道：“光复盟意图不轨，你为何不早早上报？”
严彬犹豫一下，说道：“卑职暂时还没有查明汤立青的下落，原本打算将他捉拿之后再上报陛下……”
那人哼了一声打断严彬，说道：“等你捉到这个人，恐怕一切都晚了。我有事跟西域尊使相商，你先退下吧。”
严彬看了石无名一眼，欲言又止，只得慢慢站起身，倒退着离开。那位上了年纪的宫廷内侍仍然微微躬着身子站在那里，连眼皮都没有抬一下。
宝座上那人问道：“石无名，究竟是什么人想要刺杀你？”
石无名说道：“陛下，是光复盟的人。光复盟对微臣已经有所怀疑，所以派人试探。微臣逼不得已，只得暴露身份。”
那人问道：“你是否查明光复盟的计划是什么？”
石无名赶紧躬身说道：“微臣暂时还没有查明。”
那人立刻问道：“你的徒弟平小虎也不知道？”
石无名答道：“微臣已经问过平小虎，他不知道光复盟的具体计划。微臣以为，光复盟只是打算利用平小虎，并不会吐露实情。不过根据微臣的判断，光复盟利用平小虎做的事情很可能跟漫天花虫有关。平小虎最为异于常人的一点就是他自身可以抵御漫天花虫之毒！”
那人奇道：“天下竟有人不怕漫天花虫？这难道也是光复盟的‘杰作’？”
石无名说道：“平小虎确实也服用过光复盟提供的药物。不过当年南地千骷谷一战，只有平小虎一人幸存，因此微臣以为，平小虎能够抵御漫天花虫的原因更多是于他自身。”
宝座上那人叹了一声，说道：“就算如你所说，此事跟漫天花虫有关，你不是说过这种毒物离开南地之后就会失效吗，光复盟能用它来做什么？”
石无名忧心忡忡地说道：“微臣担心，光复盟已经找到了解决漫天花虫失效的办法，若非如此他们也不会把漫天花虫的秘密卖给西域。”
那人沉默许久才说道：“如果真是这样，皇城恐遭大难。朕已经听从你的建议，加强了皇宫的戒备，现在看来还远远不够。朕要在皇城内清查光复盟逆党！石无名，你的真实身份也无需隐瞒，朕今日就将三大天营交给你来统领！”
石无名赶紧跪拜道：“微臣领旨谢恩！”
石无名伏在地上跪了许久，宝座上那人却迟迟不叫他起身。石无名又跪了一阵，终于忍不住抬起头来，看着帘幕内那人。只见宝座上那人正襟危坐，一动不动。候在一旁的那位年长的宫廷内侍咳嗽了一声，那人竟然还是不说话。
就在这时，帘幕内突然传出那人的喊声：“你擅闯此地，意欲何为？”
紧接着又传来那人的惨呼之声。石无名跪在地上，只听见声音，却不见帘幕内有任何一样，他心知不妙，赶紧起身不顾一切地冲上方台，却发现龙椅之上坐着的竟然是一个身穿龙袍的木头人！那位年长的内侍也赶紧跑上方台，一面示意石无名不要说话，一面扭动了一下方台上的机关。方台内部传出几声金属敲击的声音就没了动静。
那位内侍说道：“石大人，方台内的铜管机关是用来传递往来声音的，我刚才已经将它关闭，现在可以说话了。”
石无名问道：“赵公公，陛下现在何处？”
赵公公皱着眉头说道：“陛下的寝宫有一处密室和这里的机关相连，陛下应该就在那密室之中。”
石无名急道：“陛下有难，我们赶紧去救驾！”
赵公公问道：“从这里到寝宫的路上守卫森严，没有陛下传召，你怎么去？”
石无名说道：“有赵公公带路，谁敢阻拦？”
赵公公摇了摇头，沉痛地道：“现在过去恐怕为时已晚。造反之人既然已经知道了密室所在，就一定是有备而来。你我现在过去恐怕只会自投罗网。”
石无名红着眼睛说道：“陛下为什么要使用替身，难道他早知道有人图谋不轨？”
赵公公叹道：“实不相瞒，陛下年纪增长以后，变得——变得有些疑神疑鬼，对身边的人都不再信任。陛下甚至说过，在所有人中，他只相信两个人，一个是老奴，另一个就是石大人你！”
石无名痛苦地闭上眼睛，说道：“微臣没有保护好陛下，愧对圣恩！”
赵公公说道：“现在你我能够做的，就是找出真凶替陛下报仇！”
石无名恍然说道：“赵公公所言极是，这恐怕是我们身为臣子唯一能做的事了。陛下寝宫密室，除了赵公公还有谁知道？”
赵公公想了一下，说道：“建造密室的工匠都已经被秘密处死，除了老奴之外，恐怕只有后宫之人才会知道。石大人，寝宫离这里不远，那些叛贼迟早会发现铜管机关的秘密。此地不宜久留，你还是趁早离开吧。”
石无名问道：“那赵公公你呢？”
赵公公说道：“老奴就留在这里，争取跟他们拖延一阵。”
石无名问道：“你留在这里岂不是很危险？”
赵公公叹道：“如果陛下遭遇不测，老奴难逃一死。就让老奴拖住叛贼，为陛下尽忠到底！”
石无名感激地看着赵公公，说了声“保重”，赶紧走出泰和殿。平小虎等在殿外，见师父神色慌张，赶紧迎了上去。
石无名扫了一眼远处的宫廷卫兵，低声对说道：“陛下可能有难，你想办法潜伏在附近查探。”
平小虎吃了一惊，问道：“师父，发生了生么事？”
石无名又叮嘱道：“小虎，情况紧急，以后再跟你说。记住，你只要观察寝宫那里的动静即可，不到万不得已，千万不要冒险现身。这里敌我不明，谁都不能相信。”
(本章完)