西域，王城，王宫
哈勒王储正在和石无名商议即位大典的准备事宜。
“要增加一个宣誓效忠的仪式。所有的王室成员和重臣，特别是带兵的将军们，都要亲自前来宣誓效忠。”哈勒王储说道。
“那边境的守将呢？”石无名问道。
“主将都要来王城，让他们的副将暂时接替，借机把几个不太听话的将领撤换掉。”
石无名点头说道：“是。听说以前的国王即位时，还要在王城巡视一周，接受百姓的祝贺。”
哈勒王储皱了一下眉头，“环城巡视会不会有些冒险？”
“这个——”
哈勒王储立刻下定决心，说道：“不，还是要巡视，否则会有人议论我即位后底气不足。”
石无名赶紧说道：“殿下英明。”
“护卫的事情就交给你了。”
“是。”
哈勒王储又说道：“等我即位之后，立即遣使赴北国，人选我都想好了。”
石无名心领神会，微笑道：“是。”
这时一个侍从跑了过来，说道：“王储殿下，刚刚接到南地发来的紧急奏报。”
“嗯？拿上来吧。”
那侍从恭恭敬敬地把奏报交给哈勒王储，哈勒王储读完奏报竟浑身发抖。
“殿下？”石无名关切地问道。
“我们派去南地的使者，遇刺身亡！”
石无名大惊失色，“怎么会这样？”
“我们派去的使者在沐浴时被侍女刺杀！你自己读吧！”
石无名赶紧拿来奏报快速浏览。
哈勒王储两眼发直，“看来南地两山有人不愿归附西域。让南地两山称臣归附原本是西域历任国王都没有实现的功绩，现在却成了我即位前最大的耻辱！”
“殿下莫急，这奏报上说行刺使者只是个人的行为，南地两山还是愿意归附我们，并愿意多交两年的贡奉。”
哈勒王储好像没有听见，“使者被杀，若不作回应，岂不是显得我软弱无能？”
“殿下千万不要动怒！若是贸然出兵南地，闹不好会落得跟北国一样全军覆没的下场！”
哈勒王储使劲摆了摆手，问道：“前几日你跟我说过的那个中原人呢？”
“那个中原人几次求见殿下不成，就在附近的客栈住下了。”
“把他叫来！”
石无名赶紧说道：“那个中原人来西域的动机不明，他的话不可轻信！”
哈勒王储喝道：“赶紧去！”
“是！”
过了一会儿，一个富家公子模样的中原人被带了过来，他面带微笑，向哈勒王储躬身施礼。
哈勒王储两眼盯着他，问道：“你叫什么名字？是哪里人？”
那人答道：“在下名叫汤立青，来自中原。”
哈勒王储问道：“听说你知道关于南地的秘密？”
“是。”
“说来听听。”
汤立青看了看站在哈勒王储身后的石无名，说道：“此事事关重大，只能说给王储殿下一个人听。”
哈勒王储哼了一声，“这里没有外人，有什么话但说无妨！”
汤立青犹豫一下，说道：“既然如此，我有一个条件，请王储殿下答应。”
哈勒王储耐着性子说道：“你说吧！”
“在下要说的这件事价值连城，需要用西域的黄金交换。”
哈勒王储冷哼一声，说道：“如果你所说非虚，自然有赏。你要多少黄金？”
汤立青环顾四周，指着一个身材稍胖的王宫侍从，说道：“和他等重即可。”
石无名怒喝一声：“你不要太贪心了！”
哈勒王储却不怒反喜，说道：“看来你说的一定是个惊天的秘密。好，我答应你！”
汤立青赶紧深鞠一躬，“多谢王储殿下。”
“现在你可以说了吧？”
“是。在下有对付漫天花虫的办法。”
哈勒王储一下子瞪大了眼睛，“快说！”
汤立青从带来的箱子里取出一副形似鸟头的面具，说道：“戴上这种面具，就可以抵挡漫天花虫之毒！”
哈勒王储赶紧命令道：“拿过来！”
石无名从汤立青手中取过那面具，交给哈勒王储。
哈勒王储仔细地研究起面具的构造，不由得发出赞叹，“这副面具制作十分巧妙，你从哪里得来？”
汤立青答道：“这副面具是由北国天香营的能工巧匠做出的。”
哈勒王储眯起眼睛，“北国天香营？既然他们有这种面具，为何北国的南侵大军会全军覆没？”
“因为北国天香营只是用这种面具抵挡一般的毒烟，却不知道这种面具内部如果涂抹一种异虫的浆液，就能够完全抵挡漫天花虫！”
哈勒王储眯着眼睛问道：“北国天香营都不知道的事情，你又如何知道？就算你所言非虚，又如何验证？”
“殿下请看！”汤立青不慌不忙，又从箱子中取出一个竹筒，轻轻打开塞子，将里面白米一样的东西倒在地上。
哈勒王储赶紧问道：“这是什么？”
“这些就是死去的漫天花虫！”
哈勒王储大吃一惊，赶紧让石无名过去查看。石无名犹豫一下，不得不走过去仔细观察。
石无名走回哈勒王储身边，附耳说道：“卑职无法断定。但以前确实听说漫天花虫死后，虫体就会从五彩慢慢变成白色。此人所说，有可能是真的。”
哈勒王储点点头，又对汤立青说道：“你刚才说的异虫浆液，如何制得？”
汤立青微微一笑，说道：“殿下请先将黄金送到在下位于中原的居所，再问其他。”
哈勒王储哈哈大笑一声，“你们这些中原江湖人士果然有趣！你现在说出来，我给你两倍的黄金！”他见汤立青正在犹豫，又说道：“我不久之后就要即位成王，难道还会为一点黄金而食言？”
汤立青赶紧躬身说道：“那就多谢殿下！”
……
哈勒王储命石无名送汤立青出宫。两人走到附近没人处，石无名低声说道：“这次你来西域，实在是太冒险了！”
汤立青也低声说道：“时间紧迫，我是实在没有办法才来西域。”
“今日之后我们不能再私下见面。”
“行。那之后的事情就靠你了。”
“好。”
汤立青又说道：“至于清乐教那边——”
石无名皱了皱眉头，说道：“我还在劝他回心转意。”
“唉！没想到他整个人都变了。”
“你回去告诉戚老，让他老人家做好两手准备。”
“真的这么严重？”
“不怕一万，只怕万一。”
“好。”汤立青又问道：“北国那边有没有消息？”
石无名摇了摇头，面带忧色，“很久没有收到北国的消息了。”
“难道北国那边出事了？我回去以后就立刻派人去查探消息。”
石无名想了一下，又说道：“嗯。顺便再帮我联络一个人，我的徒弟平小虎。”
汤立青说道：“据我所知平小虎应该是往北国皇城去了，你现在就要启用他？”
“正如你所说，时间紧迫。”
“好。我明白了。”
一队巡逻的卫兵走了过来，见到石无名赶紧躬身施礼。石无名不再说话，带着汤立青往宫外走去……
(本章完)