开道的禁卫军已过州桥十多步远，因州桥较窄，侍卫不能靠圣上太近，近身侍卫只好候在两边，让皇上、皇后先行上桥。皇上皇后并肩而行，走上桥拱。跟着的是新科进士，众官员和护卫还在后面。
说时迟那时快，忽地从浓密的大树上飞下一条灰影，一柄长剑直捣皇上心窝。
前面的禁卫军已经过桥十多步，贴身侍卫还未上桥，桥上只有皇上、皇后和一群新科进士。皇上被这祟不及防的一击吓呆，愣愣地不知躲闪，皇后一声尖叫抱头鼠蹿，书生们吓得屁滚尿流，僻向桥栏杆。
刘秉晟武艺不错，却从未与敌对过阵，对这突如其来的一剑，竟不知如何应对，紧急间只好跃过状元、探花、榜眼和几个同年，用身体档住来剑。
刺客叫声不好，眼见就可一剑穿心的当口，这傻书生竟不要性命地档在皇帝前面。
饶是这刺客身手了得，他的目标是皇上而不是书生，急骤间把剑一抬，一个鹞子翻身，飘到皇上身后，照后颈窝又是一剑。
刘秉晟已来不及回身，只好后脚一撩，盘腿绕过皇上，右脚一招倒踢紫巾冠，把剑锋踢偏，使这一剑从皇上斜顶刺空。
刺客一剑落空，身子已过皇上头顶，就势一招连环腿，两脚尖踢向皇上太阳穴。
刘秉晟右脚未收回，左脚又起，一招鸳鸯脚，又架开了连环腿。
一连夺命三招。第一招被傻书生死挡，刺客一念之仁，放弃杀着。没想到傻书生会武功，而且武功竟如此了得，接连两个杀招都被这小子化解。
刺客收住两腿，落在两丈开外。
一个回合凶险三招之后，刘秉晟很快适应了对敌之势，一个虚步亮像护在皇上身前。
此时的皇帝已经回过神来，退往桥头。
刘秉晟看那刺客，年纪不到五十，口鼻端正，两眼如漆，一身灰色劲装还真是潇洒飘逸。心里想：刺客要是真的毒辣凶狠，起初就可一剑双雕，要了自己和皇上的性命。
正在犹疑战与不战之间，那刺客纵身弹起，落下桥去，几个纵步飘出十几丈远，向汴河金梁桥方向逃去。
众多侍卫正拥了上来，护住皇上。
刘秉晟正待要追，被皇上叫住，这时的皇上已完全恢复理智，对刘秉晟说：
“刘爱卿，不要追了，看看还有没有同党。”
环目四望，有几个耍杂耍的，正在不甚远处交头接耳，刘秉晟似乎感觉这些人是一路跟着来的，正要发话，突然想起那刺客并不像邪恶之徒，急忙收紧口头，只是牢牢地多看了那些人几眼。
禁卫军和侍卫们没有发现同党。
众大臣拥了过来。
枢密使发话：“龙辇快过来接驾！”
皇上制止说：“不必了，照原旨行事。”
围过来的百姓退了回去，队伍很快恢复秩序，依然按原来的顺序，只不过护卫与皇上之间的距离缩短了很多，刘秉晟仍然护在皇上身边。
皇上走过州桥，进朱雀门，又有意在御街上多走了一程，到御街中段方才登龙辇，进宣德楼回宫。
第二天早朝，众臣山呼“万岁”毕，各就各位。有几个吓病了的大臣告假未上朝，那些位置空着。
总管太监宣道：“宣新科进士刘秉晟上殿！”
刘秉晟进殿参拜毕，值事太监领他站到末位。
皇上坐直身子发话说：“昨天端的凶险，要不是刘爱卿舍命救驾，今天这个金銮殿恐怕就是朕的灵堂了。”
众人吓得脸色发白，面面相觑。半天才称诵：
“圣上福大命大，洪福齐天。”
皇上接着说：“寡人昨夜思量，总没有个头绪，想不出会有甚么人与朕有这么大的仇恨。要请众卿家参祥，刺客是什么人？为什么行刺？是否有同党？”
经过一段冷场以后。大臣们真还议论纷纷，但都是空话连篇，除了称诵之言，没有一个人能说出点实在的东西。
只有刘秉晟低头不语。
让众大臣空泛地议论好长一阵子后，皇上对总管太监耳语了几句。
总管太监出班，众大臣息声。总管太监宣道：
“退朝，着刘秉晟文德殿候驾。”
众朝官猜度着圣上是要单独密赏刘秉晟救驾之功，纷纷投以羡慕的眼光。
倪匡正投以嘉许和自得的眼光。