陆少荃有点满足现在的生活了，普缘寺的晨钟暮鼓，小院外的竹林风声，这和自己听惯了的枪炮喊杀声决然是两种不同的境地。甚至很多时候，陆少荃想要是这样过下去，赏风吟月，终老一生，也是快活。可是自己终是俗人一个，摆脱凡尘哪有那么容易。
马顺轻轻走到陆少荃的身边，“ 少爷，该出发了，教育界集会快开始了。”
陆少荃走着走着突然问马顺，“顺子 你和我说实话，你对海棠是不是真的有意？”
“ 少爷， 您别取笑我了，我还得伺候您呢，哪有心思考虑这事。”
陆少荃笑道，“顺子你也是响当当的富德商行的大公子，跟着我屈不屈？”
马顺不明所以，“ 少爷，您这是什么话? 我马顺生是你的人，死是你的人。”
“ 哎， 说真的，我觉得海棠这姑娘不错，出身稍微差点，但是重情重义，也会照顾人，绝对配得上你。你要愿意，我抽空向我娘给你说说？”
马顺有些不好意思，“人家还不一定愿意呢。“
“ 傻小子，这事就得主动，你不问怎么知道人家愿不愿意？”
维多利亚酒店，陆少芷的包厢。
陆少芷正在听小曲。世人眼中的陆少芷性情很怪，留洋多年，整天和洋人打交道，骨子里却喜欢中国传统雅士之风，在这西式场合唱东方小曲，倒也突兀的很。当然这在夫人眼里纯粹是为寻花问柳找借口，每每说到此，陆少芷总是一副轻蔑的表情，连回应都懒得回应。
陆少芷夫人推门而入，不管此刻的陆少芷正沉浸在风流才子，风花雪月之中，挥挥手让唱曲的姑娘出去。陆少芷颇为尴尬，急速想着该如何应对，“ 怎么了， 风风火火的，天塌了？”
“ 天塌了关你陆三爷什么事啊？”
陆少芷赶紧修正策略，避免和夫人斗嘴 ，“ 到底什么事？"
" 少芷，上次你说安排老四出国留洋的是到底有没有准？“
陆少芷有些诧异，“ 你怎么想起问这个来？”
夫人一屁股坐在陆少芷对面，神神秘秘的说，“现在外面都纷纷传，老四要当教育厅长？”
陆少芷自然知道这些消息，但仍旧装作不知道，“ 哪来的消息？我怎么不知道？”
夫人一幅恨铁不成钢的表情，“ 你知道什么啊 ？你就知道喝酒听曲捧戏子？”
陆少芷忙说，“ 说正事，哪儿来的消息？”
“ 这不明摆着嘛，前两天老四参加了教育界的集会，还视察了省城的好几所学校。那前呼后拥的，就和已经是教育厅长一样了。“
陆少芷问道，“ 夫人，我一直也不明白，上次我和老四吃饭，你就关心老四当不当教育厅长的事，这可不像你，这里面到底有你什么事？”
陆夫人有点不好意，“ 你知道刘悦文吧”
“ 你......娘家的二叔？” 陆少芷思索半天问道。
“ 嗯， 我这二叔一直在教育厅工作，现在教育厅长出缺，我二叔就想活动一下，上一步，所以就活动到我这儿来了，想让你在爹面前说句话。”
“ 你答应了？”
“ 嗯”
陆少芷有些气结，“ 我说夫人，你不是不知道，我也就是帮爹办办外交，这种事我能说得上话吗？就算说上，爹能听我的吗？”
夫人也不甘示弱，“ 你好歹也是陆家的三少爷，怎么就说不上话了？我嫁给你之后，我们娘家沾过陆家什么光？你看看人家老二夫人家，阿猫阿狗都能混个科长干干，弄的我现在都不愿意回娘家了？要是老四当教育厅长，还能有我二叔什么事，我二叔这次要上不去，那一辈子就是个科长了。我就不明白了，老四顶着陆家四少爷的大帽子，干什么不好非得这争着冷衙门的位子干什么？”
“ 这事怎么让你一说，好像老四的教育厅长就板上钉钉了？”
夫人也有一些犹豫，“反正外面都这么说，教育厅一些趋炎附势的家伙都已经开始私下拜会老四了。”
陆少芷冷笑了一声，“ 不见的吧， 副官处长、 留洋、 教育厅长， 外面的传言多了去了？”
夫人忽的一下站起来，“ 陆少芷你什么意思？他陆少荃就是当督军，也和我没关系，我就问你，我二叔的事帮不帮忙？”
“ 帮， 怎么能不帮，就是为了夫人的面子这忙我也得帮。”
陆少芷斩钉截铁的样子着实没让自己的夫人反应过了，趁着夫人发愣的功夫，陆少芷拿起外套就要走。
“ 陆少芷， 你先别走，”夫人快走两步拦在门口 ，“ 我还有话没说完呢？”
陆少芷无可奈何的坐下，“ 还有什么事？ 姑奶奶，我不得抓紧给咱二叔活动活动吗？”
夫人略一犹豫说道，“ 我也是听来的，不知道这事有没有用，我听说美国人准备支持老四出镇南岭。“
陆少芷怔住，自己还是第一次听说这个消息，“ 出镇南岭？你这是从哪儿听来的消息？”
“民政厅刘厅长的夫人说的，她和美国领事兰利的一个相好是小姐妹，说是兰利亲口说的。美国人说，南岭民风剽悍，土匪也多，美国人要想在南岭开发商业，必须有一个强人去剿匪安民，他们相中了老四。”
陆少芷摇摇头，“ 这出戏越好越好玩了。”
夫人没明白陆少芷是什么意思，自顾自的说，“ 少芷，我倒觉得老四去南岭未必是坏事，在省城别管老四什么，你那二哥都不放心、南岭穷乡僻壤，要钱没钱，要兵没兵，就有一个金矿，还掌握在咱娘手里。”
陆少芷笑道，"夫人啊，以前我真是小瞧你了，以后耳朵得竖起来，这种消息多留心一些。"
"那是， 你以为我会打麻将吗？我是不愿意参和你们那些勾心斗角的事，我要是想...，哎你别打岔，你还没说我二叔的事行不行呢？"
陆少芷笑了笑，"你放心，咱二叔这个厅长的位子算是没问题了，老四看不上这个位子。"
陆少芷夫人没顾得上丈夫的自言自语，欢喜的走出门口，给自己的二叔报喜去了。
陆少芷随即去了蒲州。
陆少蘅也有一些莫名其妙，这消息的确有点突然。消息从美国人的情妇嘴里传出，是无意还是有意？这年头在中国，什么事也别想绕过洋人去。只是美国人为什么突然提出支持老四出镇南岭，破费思量啊！
陆少芷专事和洋人打交道，自然明白陆少蘅的担心， " 二哥，美国人真要搅进来，这事可就有点麻烦了。"
陆少蘅不解的问，" 美国人为什么要支持老四呢？"
"兰利本质上是个商人，无利可图，他才不会搅进这些事中。我分析，最近我们和日本人走的太近，而美国人正和日本人争夺南岭的利益，你又和老四不对付，兰利支持老四就名正言顺了。再者南岭现在混乱不堪，美国人需要一个强人出面剿匪戡乱，保证自己的利益不受损。尤为重要的是老四正在失意，把老四推上去，老四能不知恩图报？"
"我担心放虎归林啊！"
陆少芷有些不以为然，"二哥，老四是虎，可是谁敢保障省城不是山林呢？现在老爷子还离不了老四，老四真要接管副官处或者其他要害部门，这才是心腹大患。反倒是南岭，地贫民穷，老四就算想掀起什么风浪恐怕都难，老四就算是虎，没有食吃，还有力气咬别人吗？更何况南岭的命脉是金矿，金矿可是掌握在咱娘手里。 "
陆少蘅下意识的点点头，他承认陆少芷说的很有道理，真要把陆少荃放在省城，的确不易控制，"老三，你说是老四找上的美国人还是美国人找上老四？"
陆少荃一愣，"这有什么区别吗？如果美国人公开声明支持老四出镇南岭，老爷子也支持，以你我之力怕扭转不了大局吧？"
"如果美国人主动找的老四，无非是想保证自己在南岭的利益；可如果老四主动找的美国人，那老四到底藏着什么心思，可就难懂了。"
陆少芷欲言又止。陆少蘅摆摆手，"少芷，有话直说，咱们兄弟不用藏着掖着。"
陆少芷说道，"二哥，说句不太敬的话，都说您是计算的赛诸葛，可有的事也许没那么复杂。在我看来，老四无非是想找条活命的路。咱们虽不是一母同胞，好歹也流着一样的血，真的有必要把老四赶尽杀绝？现在老爷子还坐镇省城呢，咱要做的太过分，让老爷子生出唐高祖的联想，会不会适得其反？"
陆少蘅半天没说话，气氛有些凝重。陆少蘅重重的叹了一口气，"老三，你是不是也觉得颖阳的事我做的有些过分？生在陆家，你我都身不由己。"
陆少芷忙转变话头，"二哥，接下来我们怎么应对？"
"静观其变，你说的对，老爷子还坐镇省城，好多事我们不宜做的太明显。老四出镇南岭我倒是不担心，我担心的是老四直接和美国人勾连在一起，后患无穷啊。"
陆少荃和美国人搭上关系，富德商行的大掌柜马富德牵的线。马家本是商贾之家，生意做的也算不小，但是竞争对手勾结土匪，半夜遭抢，积累的财富一夜化为乌有，全家只有自己和儿子马顺逃了出来。马富德干脆一跺脚，投了陆督军，当了丘八，想替马家报仇。那时候陆少荃正好进了军营，马顺年龄与陆少荃相仿，便成了陆少荃最好的玩伴，陆少荃掌兵之后更是亲带一连人马剿灭当初打劫马家的土匪，马顺得以手刃仇人。再之后马富德打仗负伤，腿上挨了一枪，陆少荃知道他之前经过商，便把自己外面的生意交给他打理。马富德的确有经商的头脑，短短几年，富德商行竟成为数一数二的大商行，成为陆少荃主要的资金来源。
美国领事兰利属于那种在国内混不下去的人，梦想着东方遍地黄金之人。跟着淘宝大军来到上海，却发现根本不是那么一回事。兰利很是踌躇了一番，最终归结为上海像他这样做梦都想发财的洋鬼子太多，根本轮不上自己。兰利索性继续往中国内陆走，去洋鬼子少的地方，几经周折，最终在省城落了脚。刚开始兰利倒腾一些小生意，钱没挣多少，狐朋狗友倒是认识不少，后来美国人想扩大在本省的影响力，看上了熟悉当地事务的兰利，兰利摇身一变成了美国驻省城的领事，自己的生意也上了一个档次，动不动就代表美国**。马富德就是这个时候认识兰利的，和兰利合作做出口生意。
陆少荃和兰利见面的地点被马富德安排在兰利相好的家里。这一下就看出了马富德的精明，不在领事馆自然就不是正式的接触，不会给人留下口实。趁着陆少荃和兰利在书房交谈时，马富德用一个缅甸老坑的翡翠手镯换来了交际花散出美国人支持陆少荃出镇南岭的消息。
反倒是陆少荃和兰利的交谈寡淡无味。陆少荃甚至没有主动提南岭的事，只是说自己仰慕兰利领事，兰利在中国待的足够久了，自然能听出那句话是真，那句话是假的，也嘻嘻哈哈的应酬了几句。夜色渐深，陆少荃才点出一句：日本人对南岭势在必得，不知道兰利领事如何应对？”
兰利笑嘻嘻的回道：“我一向听说陆先生长于军事，不知怎么对外交也感兴趣了？”
陆少荃干了手中的酒，对兰利说道，“我只对你我两人的利益感兴趣，我觉得兰利先生在南岭需要一个帮手。”
兰利这才明白陆少荃来意，陆少荃这是来找外援的，不过陆少荃说的也对，自己也的确需要一个内援，以此制衡日本人在陆督军和陆少蘅日益增强影响力，而陆少荃无疑是最合适的人选。兰利敏锐感觉到，这桩交易自己肯定是赚的，陆少荃正处于低谷，急需自己的支持。
“陆先生，您的意思是想去南岭？”
陆少荃点点头，“都说兰利先生是中国通，果然是比中国人还懂中国人，我的处境想必您也清楚，省城已没有我的位置。”
“只是我能得到什么？伟大的美利坚合众国能得到什么？”兰利终究是一个商人。
陆少荃笑道，“你能得到你所有想得到的，甚至你想不到的都有可能得到。”
兰利皱皱眉头，“我需要考虑一下，You know，我上边的一些先生也需要考虑一下。”
兰利倒也没怎么费心的考虑，日本人咄咄逼人，随时准备取代美国在南岭的权益，而陆督军及掌权的陆少蘅显然更倾向于日本人，自己也的确需要一个有分量的盟友。如果陆少荃出镇南岭，用中国人的话说就是釜底抽薪。
第二天就传出了美国人支持陆少荃出镇南岭的消息。
督军办公室，陆老督军问盛荣，"美国人这个时候突然跳出来，想干什么？"
盛荣不动声色，"现在美国人正在和日本人斗法，这个时候跳出来也合情合理。”
"荒唐，我陆家的事，还轮不到洋人插手，各方有什么反应吗？"
盛荣说道："少蘅没有明确的态度，想必在观望，少荃也静悄悄的，不过日本人着急了。今天早上日本领事中野圭吾来见我，希望我们解释一下少荃出镇南岭的事，并且还询问我们之间的合作是否能够继续？"
陆老督军哼了一声，"神仙没动，小鬼倒先跳出来了，能不能合作是需要双方的诚意，他们答应的军火一枪一弹我都没见到，还跑到这儿来质问我？ "
副官敲门进来，"报告督军，大小姐来了。"
陆老督军看盛荣一脸疑惑，解释道，"我叫少兰来的。"
陆少兰进来看了一眼丈夫，"你们在商量少荃的事？"
陆督军轻轻阖首，"你听说了吧？我想听听你们两人的意见。"
陆少兰说道，"爹， 我觉得美国人这么一闹，反而给我们解决了问题。教育厅长之类的位子肯定没办法给少荃交代，你要让他接手副官处这种要害部门，少蘅那边肯定没完没了，斗来斗去，受损的都是陆家。南岭倒是一个不错的安排，一则让老四远离省城和少蘅，再者南岭也需要好好整治一下了，这两年，南岭名义上尊您的命令，实则割据自立。"
盛荣也附和道："现在借着美国手，正好顺水推舟。“
陆老督军问道：”少蘅和少荃都能答应？“
盛荣意味深长的说道，”一个巴掌拍不响，这消息怎么就无缘无故的流传出来？说不定这就是老四自己导出来的。至于少蘅，只要您支持，美国人支持，他就算不同意也没办法。关键是我也想不出他为什么不愿意，难道他真的放心让少荃接任副官处长？"
陆少兰说道："爹，我说句不好听的，少蘅最近的确是过分了一些，玄武门之变之后可是高祖退位。有老四在，老二还是有所顾忌的？"
陆老督军脸色一变，"哼 ，这话也就你敢说出来，那我就顺水推舟。盛荣， 你给中野圭吾和兰利正式照会少荃出镇南岭的事。 告诉他们，这是既定的正常的人事安排，既往协议不变，该怎么样就怎么样。另外让少芷给少蘅递个话，告诉他适可而止。"
"是"
“少兰，少荃那边你去谈一下吧。“（未完待续）