陆少荃走出会议室，院外正是小雨霏霏。小楼昨夜听风雨，明朝深巷卖杏花，陆少荃突然想起了那座茶楼，茶楼里那个金娘，“顺子，少爷带你去喝茶。”
顺子忙招呼几个兄弟跟上。
陆少荃止住了马顺， “就几步路，不用这么多人跟着。”
雨渐渐大了，路上的行人或急匆匆的往家赶，或走进路边小店的屋檐之下躲雨，只有陆少荃气定神闲的走在大街上。南岭镇守使署和一夜听雨轩中间就隔着一个牌坊，过了牌坊就是茶楼。
陆少荃和马顺说说笑笑，走近牌坊。“砰”，一声枪响，陆少荃左手一震，血就顺着胳膊留下来。马顺眼疾手快，扑倒陆少荃，抱着陆少荃滚到牌坊底座下。马顺举着枪，摸了一下脸上的雨水，眼睛四下张望，嘴里问陆少荃，“少爷，怎么样？”
“没大事，看清楚哪儿打的枪？”
“雨太大，没看清。少爷，撤回署衙吧。”
陆少荃扯了一块布，捆在手臂上，“别乱动，抢手在暗，咱们一动正好成了他的靶子。这儿枪声一响，喜子他们准能听到，等援兵吧。”
说话功夫，镇守使署里冲出一队士兵，喜子带着卫队冲到牌坊边，“少爷，没事吧？”
马顺夸到，“你小子来的够快啊？喜子，护着少爷回署衙。其他兄弟给我包围前边那个楼，就那儿打伏击那儿最合适，快点。”
“是”，喜子带着几个人把陆少荃团团围在中间，向镇守使署撤退。其余兄弟分成左右两路向前面冲去。 “砰”，一声枪响，冲到前面的兄弟倒在雨水里。
”给我打”，马顺一声令下，几个想冲出茶楼的枪手被打倒在门口。马顺带人冲进去，在三楼抓到了正准备跳窗的江天星。
“跪下”，马顺一脚把江天星踹到在陆少荃面前， “少爷，四个人，死了三，这个想跑，被抓了。”
陆少荃摸了摸被包扎好的手臂，打量着眼前精壮的汉子，“好汉怎么称呼？和我陆少荃有什么仇？”
“行不改名，坐不改姓，江天星。”
陆少荃有点懵，这个名字有点耳熟，但却想不起是谁，转向马顺，眼里满是询问。
马顺也摇摇头，倒是旁边的李问溪对陆少荃悄悄耳语，“一丈崖江氏三兄弟，这是老三，当时跑了。”
“哦 记起来，你这是来给你大哥 二哥报仇来了？”
江天星咬牙切齿的说，“没错，我大哥二哥死在你的手里，我今天就是要杀了你替他们报仇。”
陆少荃抬抬胳膊，”有情有义，是条汉子，不过枪法差了点。江好汉，能为兄弟冒险报仇，我陆某人倒是很欣赏你。不过我身为南岭父母官，自然要保一方平安，大义上讲，我是官，你们是匪，我必须得剿你们，对不对？”
“我们三兄弟情同亲兄弟，我必须替他们报仇。”
“必须要我的命？”
“没错”
“那我今天就不能放你走了？”陆少荃变了脸，马顺掏出枪，顶在江天星的头上。
"我江天星既然敢来，就没想着活着回去。”
“呵呵 有股子硬气，”陆少荃抬起马顺的手，“愿不愿意跟着我干？”
江天星没反应过来。陆少荃笑道，“你别忙着答复我，我杀了你兄弟，剿了你的山寨，现在让你跟着我干的确不是件容易的事。不过我这个人惜英雄，让你这么死了有点可惜。这样吧，今天我放你走，再给你一次机会，你还可以来刺杀我一次，但是你要明白，如果下次你再被我抓住，要么跟我干，要么死，我可没诸葛亮七擒孟获的耐心，怎么样？敢不敢？”
江天星怔住，没有反应过来。
“行不行给句话，大老爷们痛快点。”
江天星一梗脖子，“行， 有啥不敢的”
“马顺 放了他，别难为他。江天星，我再多说两句，我陆少荃做事自认为天公地道，对得起良心。你江天星在江湖上的名声不错，做了那么多年土匪了，真的还愿意继续干这打家劫舍，欺负弱小的事？江天阳 江天月两个人杀孽太重，死不足惜，你不一样，好好想想。”
江天星一抱拳，“江天星恩怨分明，先谢过你不杀之恩，但是兄弟大仇，岂有不报之理，告辞“
马顺看着走远的江天星，“少爷，真放他走？”
“是个好汉，就这么死了，有点可惜。”
江天星离开南岭城后，孤身一人，万般无奈之下只能投向馒头岭再做打算。
南岭小股土匪基本被肃清，李问溪把重点转向馒头岭吴庆荣和青龙寨项盛。鉴于吴庆荣作恶多端，民愤极大，李问溪决定先剿灭吴庆荣。李问溪带着皮三、韩秋涛一头扎在军营，紧锣密鼓的扩军训练。
目前南岭守备团的兵力已扩充到一千余人，基本满编，但很大的一个问题是枪不够用，新补充的兵员只能扛着木棍训练。并且炮兵，骑兵，辎重兵等特种兵种目前都是暂缺状态。马富德和李严在省城马不停蹄的接触各国军火商，但是陆少蘅极力限制军火流入南岭。
不好有一个好消息，林清霖赴省城成功说服兰利组建护矿队。榆树坪煤矿屡遭吴庆荣的骚扰，安全问题一直令兰利非常头疼，但兰利又不主张直接军事卷入中国纷争，反对直接派兵驻扎煤矿。建立一支中国人为主，美国人掌控的护矿队，对于维持美国在南岭的利益十分有利。兰利向林清霖承诺，提供五百人的枪支弹药及粮饷，但是护矿队必须听命于煤矿董事会，只拥有自卫权，并且只能在煤矿范围内活动。
陆少荃没指望美国人替自己出兵剿匪，陆少荃随即命令傅良玉和谭华选定一批人渗透进去。
另一个好消息是，陆老督军答应南岭截留煤矿三成的利润，并且增拨了一个营的军械。
这日，陆少荃正在训练场观看新兵的训练，马顺急匆匆的赶过来，“少爷，江天星来了。”
“江天星？在哪儿？”陆少荃下意识的去摸枪。
“在镇守使署，受了重伤。”
“快回去，到底怎么回事？”
马顺边走边说，“昨天晚上，值哨的兄弟见门口趴了一个人，以为是路倒，就想弄一边去，辛亏喜子多看了一眼才发现是江天星。军医检查了一下，伤的挺重，怕是够呛。”
快马加鞭，回到南岭镇守使署，陆少荃走进大院，喜子正在院子里等着，忙上前接过陆少荃的披风，“少爷，这边。”
医护室，江天星躺在病床上，脸上覆盖污血，不省人事，肚子上一个枪眼还在不断向外渗血。
军医说道，“镇守使，一共三枪，腿上， 胳膊上的问题不大，都是贯穿伤。关键是肚子上这一枪，可能伤了内脏，命怕是保不住了。”
“怎么能保住他的命？”
军医想了一下，“做手术，取出弹头。只是咱这条件不行，这种大手术一旦处理不好，感染就麻烦了。城里有一家德国人开的医院，说不定……”
陆少荃对喜子说，“把人送到医院，不管用什么办法，必须把人救活。”
“是”
圣玛利亚医院是德国传教士开的医院，也没经历过这么大的手术，但好歹还有一个手术室，德国医生汉斯和军医合力总算取出来江天星肚子里的弹头。
江天星昏睡了三天才醒过来。陆少荃带着马顺来看他，“江好汉，怎么样？我说过咱们还会见面吧。”
江天星还是很虚弱，勉强挤出一个笑容，“多谢救命之恩。”
“ 你是我陆少荃认定的朋友，这种话就不要多说了，这到底是怎么回事？”
“一言难尽”， 江天星断续续的讲了自己这一段的经历。江天星投奔馒头岭，想借助馒头岭的力量报仇。刚开始吴庆荣倒也热情，但渐渐江天星觉出不对了，吴庆荣好吃好喝的招待，可闭口不提如何帮他报仇的事，并且派人明里是照顾他，实则监视他。还是游飞龙偷偷给他说了实情：一丈崖之战，兄弟三个就他活着出来，南岭城刺杀也是就江天星自己全身而退，吴庆荣怀疑他是官军的探子，故意做了一个局打入馒头岭，但吴庆荣又没有证据，所以吴庆荣只能把江天星软禁在山上。游飞龙当年落难，江天星救过他一命，游飞龙感恩当年的救命之恩，冒死帮江天星逃了出来，但是半路还是受到吴庆荣的截杀，身上挨了三枪。
陆少荃愤愤说道，“吴庆荣号称南岭第一好汉，如此心胸和肚量，剿灭他是早晚的事。你先养伤，其他事回头再说。”
“陆大人，我这次就是投奔你来的。我思前虑后，您上次说的对，人过留名雁过留声，做了这么多年土匪，除了骂名什么都没有留下，我江天星也是光明磊落的汉子，不能这样浑浑噩噩一辈子。您要不嫌弃，我江天星愿鞍前马后，唯您马首是瞻。”
陆少荃笑道，“好 ，我没看错。先养伤，伤好之后，我们再细说。我陆少荃不能让你留下不义的骂名，这个给你。” 陆少荃脱下外套，放到江天星床头，“我的命虽不金贵，但现在也不能给你，古有曹操割发代首，我只能给你一件衣服了，伤好后在你兄弟坟前烧了吧。”
“这…….”
“就这样吧，你先安心养伤。”
回镇守署府的路上，陆少荃问道，“顺子，你觉得江天星这次会不会一个苦肉计？”
“少爷，我也觉得奇怪，可是我问过军医，伤真是货真价实，肚子上那一枪，差点要他的命。真要是苦肉计，这也有点太狠了。”
“人心难测啊，挑几个机灵点的兄弟，暗地监视他。”
“是 ”（未完待续）