海瑞一听，捏了一下胡须，问道：“堂下夫人可是流芳楼的老鸨？”
“正是”那差役紧着回答，“这老鸨受了惊”
“可还能讲话？也罢，来人，看座。”
那老鸨被搀扶上椅子，呼气半天，这才哇地一声哭出来，一头抢到地上。大声哭诉道：“我地那个青天大老爷！老身平日吃斋念佛不曾有一日敢不懈怠！今日经遭此大灾也！”
“汝且从头细细说来。”
“就……就在今日午间，老身本家侄子来求援，说有人欺负他，叫老身帮忙教训。”
“是帮忙报仇吧。”海瑞说道，“继续讲”
“老身是个老实人，哪里肯干这等不法之事……闻听那一伙人中有那宋应昌秀才，老身还帮着说和……哪里想得到！”
“宋应昌？”海瑞问道，“可是那玩物丧志的书生？”
“正是”，孙传庭小声回答，“此人颇有实才，与市井腐儒不同也。”
“大人！老身只答应帮侄子将那一行人灌醉，再带上人打一顿，就要放了。老身等人听屋内没了声音，刚要探听，老身的侄子却抢先上楼，将老身挤在楼下。”
“尔等多少人？”
“十多个。”
“那宋应昌等人有几个？”
“约莫，约莫……老身算算，一个洋和尚、三个日本男子，一个女子，两个少年，总共七个。”
“哦？日本男子？”
海瑞听了一会，心中已猜测是这店家侄子日间寻衅，趁夜打劫，结果双方火并罢了。如今城门未开，只待巡捕即可。未成想忽听“日本男子”，不觉心生疑惑，念到：“胡部堂亦是今日来杭，莫非有蹊跷？”
“可怜！”那老鸨说着，“老身本想跟在后面上楼说和，不想只听楼上几声惨叫。老身还道是下了狠手，心怕出事，便喊叫了一声。再往楼上跟，便和没有人一样。老身走到房门口一看，诶呦，老身那侄子与伙伴都被打昏了，而那一屋子宾客已经开窗逃走”
“打昏？”海瑞问道，“差役，你怎么说是命案？”
“老身心中苦啊！大老爷！”那老鸨又是一声啼哭，“原本老身以为遇见神仙了，也打算吃了教训，再寻找那宋应昌问一问。谁想到宋应昌与我那干女儿都不见了踪影。等老身再回楼上时，才走到台阶上便见了流血。老身惊得一开门，便见那十几个已经是身首异处，满屋血污了也！”
那老鸨说着，竟哭昏了。
只听海瑞一拍惊堂木，说道：“去现场，带老鸨！”。彼时深夜，海瑞不让扰民，故只带着八个差役，连那轿夫都免了。
那海瑞一边走路，一边寻思，问道：“老鸨，你可记得那日本人之姓名？”
“好似其中一个叫做信长的，其它的未曾开口，还有一个叫猴子……”
“休教胡言乱语。”海瑞令那差役搀扶这殿后走路，问身旁那书童，“传庭，汝有何见解？”
“老爷，只听老鸨之言，此事或非江湖人所为”。
“汝何以知之？”
“老爷，若是江湖斗殴，纵使下了死手也只是一时激愤，岂有赢了打斗又折返害人性命的？”，孙传庭仔细回道。