“霍顿长官，我只是想对前两天发生的事情进行一次汇报，然后赶紧归队。”上身被压弯的凯特抬起头看着霍顿。炼金术士冷静下来，霍顿并不认识阿梅莉亚。那么眼下顺从他才是明智的做法。罗斯……我还真不知道阿梅莉亚你会演戏啊。
“你完全称得上山姆少校对你的评价！只是——”霍顿瞟了一眼凯特，目光移向阿梅莉亚，“只是他没提到你是个年轻女孩，罗斯。
“你的报告！”霍顿对凯特说话时，口气立刻变了一个人。
“我们的船穿越风暴后触礁，由于轮机班的错误判断导致船只沉没。在时任中士吉姆。霍顿带领下才有约七百人逃离。霍顿中士带领部下登上一岛，后获飞艇指挥官山姆少校帮助，全员成功开赴西陆。”
“放开他！”霍顿点点头，看来对凯特的“报告”还算满意。
阿梅莉亚的手慢慢离开凯特的腕子。
“罗斯，你可以先出去。我之后会安排你的位置。”
铁门关闭的声音沉重刺耳。
“你很聪明，凯特。”霍顿凑近炼金术士，挺直身体低头看着他。“希望你能一直保持这股聪明劲儿。”
“长官，你要相信一个在咱们皇帝的监狱里待了四年的人——他是多么爱惜自己这条命。”凯特昂着头挑起嘴角。
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“报告长官，所有人都已经到齐了……呃……”军士长卡曼挺直上身，偷偷斜过眼看向队尾。不用猜就知道大家都在等的是谁。
凯特。弗拉梅尔弓着背，两只脚几乎是在地面上蹭，胳膊像是两条带子跟着身体甩动。他满脸通红，感觉自己的肺好像变成只有一个拳头那么大：无论怎么呼吸，氧气都不够用。好不容易追到队尾，炼金术士停下来，两只手拄着膝盖，肺里烧起的一股火令他的嘴张得更大，眼前顿时一片漆黑。
卡曼转过头对板着脸的霍顿行过军礼，对方点点头。
“开始报数！”
“一百……九十……七！”凯特一只手掐着腰，上身弯向一边，使出吃奶的劲头喊出自己的数字。之后他垂下脑袋。
如果没有那个霍顿在这儿，周围肯定又会像第一天那样爆出几团笑声。呵，充满快活的空气。凯特大口喘气，反倒自己干笑起来：相比那些嘲笑，他更愿意看霍顿那张苦瓜脸。一开始的时候霍顿还会骂上凯特一番，后来他干脆连这个都放弃了——就算拿鞭子抽，这个炼金术士也就只有这点儿能耐。
早饭吃到一半，凯特依旧觉得自己的肺在着火。虽然已经过了一星期，他怎么也适应不了每天早晨的十五公里训练。他又把土豆泥往嘴里扒了几勺，然后把勺子扔到盘子里。
对面的卡曼闻声抬头。肯坐在凯特旁边的只有这位军士长，其他人不是瞧不起这个手无缚鸡之力的新兵，就是对其“国家骗金术士”的名声有所耳闻。对于凯特，他们都恨不得拒之千里——只有在看笑话的时候，这些人才会围上来。
凯特对卡曼挤出一副笑脸：“承蒙照顾，长官。”
军士长没说话，只是摆手示意凯特如果吃完就赶紧走。
炼金术士心领神会，他把一个小袋子从桌面下扔到卡曼脚边。对其点头致意后慢慢起身离开。
接下来的一整天，直到晚饭之前，凯特都可以自由活动。这肯定不是因为卡曼可怜凯特，他之所以会找理由帮凯特逃避训练，为的就是那个小袋子里的东西——钻石。
五天前，凯特独自守夜的时候，因为无所事事，弄出了一次爆炸。他偶然得到了这些闪亮的宝石。虽然少不了霍顿的训斥和惩罚性训练，但炼金术士用这些石头打点了他的军士长——卡曼。这样他不仅可以避开要命的训练，还能利用白天的时间琢磨自己到底还能做些什么莫名其妙的东西。
虽然炼出黄金期望渺茫，但至少把木炭变成钻石的时候不会爆炸了。
然而炼金术士今天似乎没什么状态。他岔开腿坐在一片远离营地的荒野里，不知不觉开始望着头顶的陌生天空发呆。
那夜阿梅莉亚的回眸出现在炼金术士眼前，他叹了口气。自打知道她还活着，就在他附近，凯特发觉自己从未如此渴望过生命。然而霍顿，那个王八蛋，竟然把阿梅莉亚安排作他的侍卫。
志得意满的霍顿不论去哪儿都会把阿梅莉亚带在身边，鬼都知道他那颗蠢脑袋里在想些什么！因此这些天，凯特只能在晨练之后的报数阶段远远望她几秒钟——准确地说，是看上那副盔甲几眼。
一想到这些，凯特不由自主地握紧拳头。掌心传来粗糙砂砾般的摩擦感，他皱起眉，记起刚才正拿着一枚差不多五公分长的铁钉。
炼金术士翻开手，手心里只有红褐色的锈渣。
呵，氧化。凯特摇摇头，虽然自己分了神，但看来反应却依旧在进行。
一阵头晕。那个声音又开始在耳边萦绕。自从它在岛上开始纠缠凯特开始，就一直阴魂不散。随着凯特使用炼金术次数的增加，它模糊的呢喃也渐渐清晰可辨。然而凯特始终不清楚耳畔徘徊的幽远声音到底在描述些什么。
“你又来了啊。”凯特把锈渣甩进土里，拍拍掌心。他舔了舔干燥的嘴唇，闭上眼睛。“赶紧说完然后滚开。”
与其害怕和烦躁，倒不如适应这玩意儿——反正它也没造成什么负面影响。凯特每每如是安慰自己，但却不想睁开眼睛看见自己正发抖的胳膊。
“跑的挺远啊，凯特。”